很多外国人都弄不清楚，中国人跟日本人，到底有什么不同。根本的不同，就是日本人求必胜，我们只求不败。
想想看，必胜是可能的吗？要必胜，就要有足够的条件，而不是说你喊出来就可以得到。但是不败，是完全可以自己掌握的。我想办法先把自己立于不败之地，然后等待敌人败，而不是我去打他，这才是最高明的。
大家马上会想到一个人，这个人也许名声不是很好，但是很出名，就是三国时代的司马懿。司马懿知道诸葛亮很行，自己打不赢他，所以不管诸葛亮怎么挑衅，甚至送来女人的衣服以示羞辱，他不打就是不打，因为一打他就输。其实打赢也是输，为什么？一打赢他就没命了嘛。大家从这个例子就可以知道，打胜命没有，打输命也没有，唯一的办法就是不打。但是不跟你打要有一套方法，既不打又不和，还能保住自己的性命，说明司马懿这个人简单。
日本有一个华侨叫吴清源，他是有名的围棋大家，被称为吴大国手。有一次，国学家钱穆教授和他一起吃饭，就问吴大国手：“你这么会下围棋，有没有一套办法可以永远不败的？”吴大国手也是懂得《道德经》的。他说：“没有这种事情，因为每盘棋的局势都是变来变去，怎么有把握一定会赢呢？”想不到钱穆教授说：“我有一套本事能保证永远不会输。”吴清源很好奇，就问：“你有什么办法？”钱穆只讲了两个字：不下。我不跟你下，怎么会输呢？
不下怎么会输呢？不下不就立于不败之地了吗？这样各位才知道，我们中国的小孩子在外面打架，受伤回来，做爸爸的一看，直接一个巴掌打过去。外国人觉得中国的家长太残忍，不会教育小孩，其实我们这么做才是大智慧。打他就是说，你打不赢别人还要硬出头，为什么不跑呢？西方人不了解这个道理，他们总觉得，孩子打输了，你就要安慰他。殊不知一安慰，他下次更乱打，输得更厉害。
老子在《道德经》第六十四章中，特别为我们提出来一个立于不败之地的方法，就是“慎终如始，则无败事”。这个方法说到底就一个字：慎。慎，就是谨慎。谨慎就是小心。比如小孩要出门，妈妈二话不说，小心。小孩做任何事情，大人二话不说，小心。干部要出门，老板二话不说，小心。我们就是这样子，开始的时候都小心翼翼，最后却往往大意，然后整个都翻盘了。“行百里者半九十”，往往最后那一关，是最难坚持的。
所以，老子要我们记住“慎终如始”，这四个字很难。慎始比较容易，中国人一开始都很慎始，我好不容易有这个机会，不能对不起自己，一定要好好把它完成。但是越往后做越顺，就越来越大意，越往后做越熟练，就觉得自己越来越内行。然后大意失荆州，阴沟里翻船，最后痛哭流涕，那都是没有用的。因为错就是错，改不过来的。
我们中国人是把“终”摆在前面，慎终，就是坚持到最后五分钟，因为这当中会有很多人来诱惑你，会有这样那样的拉拉扯扯，搞得你心神不安，搞得你对自己都没有信心，甚至开始怀疑自己的路是否正确。因此，老子才会说“慎终如始，则无败事”，就是一直到最后，都跟刚开始一样那么谨慎，这种人不容易，这种人不会失败。
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