人工智能，从服务机器人到医疗诊断工具，从天网工程到智能音箱，是个高速发展的科技领域，它在我们生活生产的许多方面开始扮演越来越来重要的角色，因此一个国家的人工智能技术能力对其公民生活方式和经济军事实力将会有重大影响。
在此技术被普遍看好的情形下，中美之间人工智能“军备竞赛”的说法酝酿了多年。引人注目的头条新闻表明，中国准备在人工智能和应用方面取得领先地位，政府为此制定规划并大量投资相关创新企业，对比之下，美国则专注于该领域私营部门的发展。但事实是，在这个技术领域，中美两国一直是相互依存的。这一领域吸引了太平洋两岸主要科技巨头的共同关注和投资，比如美国的苹果、谷歌和脸书，和中国的商汤、旷视和依图科技。
牛津大学未来研究所人工智能治理中心的中国负责人杰里夫·丁认为：“关于军备竞赛的描述是被夸大的，与人工智能领域实际发生的事情相去甚远”。丁补充说，当你考察该领域的研究、人才和公司联盟时，你会发现两国人工智能的生态系统是非常紧密交织在一起的。然而不可否认的是，由于贸易争端、新冠病毒等引起的两国政治的紧张局势，正在加速两国合作关系的分离，这对于人工智能领域的科技进步将产生影响。
我们简单回顾下中美两国在人工智能领域发展的几个关键时刻。第一个是在2016年3月，谷歌旗下DeepMind公司研发的人工智能程序AlphaGo，利用算法和增强学习来训练海量数据并预测结果，最终击败人类围棋冠军李世石。这一消息在中国引起很大关注和轰动，不仅因为AI技术进步的速度，也因为围棋是一项涉及战争策略思维的游戏。
第二个时候是同年的10月份，美国奥巴马政府发布了三份报告，内容涉及要为人工智能未来做准备，并为此制定了一项国家战略规划。中国的一些政策制定者可能受到这一动态的影响，认为这是美国在人工智能战略上强化领先地位的信号。于是接下来的第三个节点就是，2017年7月，中国政府发布了一项全国性的科技发展规划，计划到2030年成为世界人工智能领域的领先者，包含向AI初创企业和研究园区投资数十亿美元以上的资金。
“中国已经清楚观察到，IT产业过去的发展路径，从起源于美国，然后在硅谷通过各种创新，最后向全球扩散发挥影响力，”咨询公司ABI Rearch首席分析师苏连杰表示，“所以，作为依靠制造业的经济体，中国渴望找到一条使经济多元化的途径，并提供更多的创新方式来提高经济发展质量，而作为新IT技术的人工智能就是一种很好的方法”。
在AI领域，两国具有长期合作的基本面。中国市场广阔，数据量积累上有很大优势，而且由于相对宽松的数据监管，因此通常能更快导入人工智能技术的实验和应用，但是中国在很大程序上依赖美国的半导体和开源软件，来驱动人工智能和机器学习的算法，而且美国在高质量研究、大学和工程人才方面仍具有优势。许多中国留学生前往斯坦福和麻省理工的顶尖人工智能项目进修，随后又前往谷歌、微软、苹果和脸书等AI领域巨头公司工作。
但自从特朗普政府上台，美国的人工智能计划似乎陷入雷声大雨点小的局面。19年2月，特朗普总统发布行政命令，呼吁联邦机构负责人在预算中优先考虑人工智能研发，然而并没有任何具体的资金支持说明，也没有提供实施的具体细节，此后联邦层面关于人工智能产业的动作几乎没有了。与此同时，中国奋力前行，商汤、旷视科技等人工智能公司先后获得数十亿美元的融资。
同时在新冠疫情流行期间，中国开始积极借助大数据和人工智能等工具，帮助抵御病毒，包括密接者追踪、诊断工具和用于提醒社交距离的无人机。美国新安全技术与国家安全计划中心的研究员卡尼亚认为：“中国利用人工智能对抗新冠病毒的努力是令人鼓舞和予人启发的，对于面临同样挑战的美国而言，看到并学习这些模式很重要”。
疫情加速了中美两国的分歧，疫情对美国经济和政治的长远影响进一步刺激特朗普政府的对外策略。其与中国存在的地缘政治竞争，从贸易战扩大到科技领域后，势必也波及到人工智能产业，在疫情下可能进一步加剧。中国也采取了很多措施减少由于美国限制高科技产品出口带来的不利影响，诸如更多采用开源解决文案，和扶持国内初创企业。
然而中美完全脱钩并不是很快就能实现的，很多基础平台、算法甚至数据源都是开源的，中国大部分人工智能开发者都在使用谷歌和脸书的开发工具，同时美国发起的贸易战对本国人工智能企业的附带伤害可能比预期的要大，并且从长远看打击中国的效果有限，反倒可能加速中国自主研发实力的增长。所以两国在人工智能产业上竞争与合作的交织局面将持续相当长时间。（编译自CNET媒体）
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