众所周知，苏35战机是迄今为止俄罗斯出口最强大的4.5代战斗机，也被称为苏-27的终极版本。中国在2015年11月成为了苏-35的首个外国客户，与S-400远程防空系统一同引进了24架。到现在，俄罗斯最先进战斗机换成了苏-57，而苏-35在中国空军作战体系中的作用也相当有限。在外界看来，中国当时引进苏-35主要是想学习其配备的矢量发动机技术，弥补歼-20产量的不足，避免再开启歼-11D的生产线。

中国空军目前被称“三剑客”的是歼-20、歼-16和歼-10C，苏-35虽然作战性能强大，改装后还拥有了对海作战能力，但一般被用来为轰六K远海巡航执行护航作战任务。苏-35在中国空军作战体系中已经落后了吗？美国《军事观察杂志》在7月7日发表文章却认为，中国并没有着急改装苏-35，但该机有潜力被改进成为一款作战性能超过苏-57的战斗机，永远不会过时。

作者表示，苏-35虽然是一款强大的战斗机，但是相比中国新一代战斗机在关键领域已经明显落后。在未来几十年里，苏-35如果不改进会被边缘化，只能从事一些基础的巡航任务，被看成了一款中低端战斗机。该机在最为关键的态势感知设备和导弹武器方面严重落后，这就为中国通过改装让其性能出现逆袭创造了条件。

苏-35需要改进的第一个方面是雷达。该机目前配备的是无源相控阵雷达，与中国主流战斗机配备的有源相控阵雷达相比严重落后。有源相控阵雷达的探测距离更远，抗干扰能力更强，而且为使用霹雳-15创造了条件。俄罗斯将要量产的苏-57虽然配备了有源相控阵雷达，但是在这项技术领域远没有中国先进。中国早在2013年就给歼-16配备了有源相控阵雷达，现在这项技术已经被应用到海陆空多种主战装备上，有条件为苏-35配备比苏-57更好的雷达。

苏-35相比中国主力战斗机最大的差距实际上是导弹武器。有了有源相控阵雷达，苏-35就可以使用霹雳-15和霹雳-10E。霹雳-15使用了双脉冲发动机技术和有源相控阵制导雷达，其射程在250-300公里之间，抗干扰能力强，速度更快，导弹不可逃逸范围更大。霹雳-15还使用了双向数据链，可以让战斗机实际“A射B导”，还能由预警机进行制导，能够更好地锁定隐形战斗机。相比来说，俄罗斯的R-77空空导弹射程不到100公里，美国的AIM-120C只能达到中国霹雳-12的水平，美国最新的AIM-120D最远射程也只有180公里。在射程、抗干扰能力和数据链等多个方面全面落后。苏-35只要配备霹雳-15就拥有了比苏-57更为强大的空战能力。

为苏-35配备霹雳-10E导弹同样重要。苏-35在气动布局上本来就比为了追求隐身性能做出妥协的苏-57更为优秀，与霹雳-10的配合将让其在近路格斗时的优势更大。霹雳-10使用了多元红外引导头，具有离轴交战能力，可以与飞行员头盔显示器配合。飞行员在作战时只需要看向目标就可以锁定敌机，甚至可以后向攻击尾追的战斗机。结合苏-35拥有的三维矢量推力发动机技术，霹雳-10将会被发挥出更大的作战效能，在近距离交战时也比苏-57更为优秀。

苏-35的另一个优点是载弹能力强大，外挂点多，中国还可以为其配备正在歼-16上测试的霹雳-21超远程空空导弹。据信，霹雳-21空空导弹的射程超过500公里，速度为6马赫，目标是攻击敌方电子飞机和预警机。霹雳-21要比俄罗斯R-37M更为先进，其使用的有源相控阵雷达引导头作用距离更远，还配备有红外制导第二级导引头。霹雳-21还可以由其他作战平台引导，苏-35有可能与歼-16和歼-11B一起成为发射平台，在战争可以承担起猎杀预警机的重要作用。相比来看，苏-57配备的R-37M个头更大，在射程、抗干扰能力和制导方式等方面全面落后。

苏-35还能被改进的一点是隐身性能。虽然该机并没有被改装成隐形战机的可能，但是中国已经在歼-10C和歼-16上使用了更先进的雷达吸收涂料，这一技术也可以被用在苏-35上。苏-57虽然拥有内置弹舱，但是制造工艺较落后，发动机叶片外露，并没有更好的隐身性能。苏-35在使用先进雷达吸收涂料后也会在隐身性能上有所改进，同样能在作战时能减少被发现的距离，苏-57在这方面的优势并不明显。

作者认为，随着中国军工在越来越多的领域实现超越，未来通过改装会让苏-35变得更为可怕。苏-57因为无法获得与苏-35相比的雷达、导弹和隐形涂层技术，作战性能难以超越经过中国改装的苏-35。