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在有关印度的故事中，我们经常会看到这样的镜头，行人与牛同时出现在拥挤的街道里，有些汽车甚至会向牛让路。这样的景象在我们看来可能无法理解，但在印度却是一种常态，那么牛为什么会在印度社会享有如此崇高的地位？如果外来者惹了印度人的牛又会有什么后果呢？
印度人尊崇牛归根结底还是宗教原因，印度的普通民众中十之八九都是印度教徒，而在印度教的神话中牛是湿婆神的坐骑，每一头行走的牛背上都驮着一尊湿婆神。作为凡人，如果冒犯了牛就等同于冒犯了湿婆神，试问印度人又怎么可能不把牛奉若神明呢？圣雄甘地曾说过：“牛是千百万印度人的母亲。”在如此强烈的文化传统影响下，印度甚至出台法律规定禁止屠杀神牛。
很多印度耕牛都会在年老的时候被主人放出野外自生自灭，而这些成为流浪牛的主要来源。由于身具与生俱来的“神性”，流浪牛非但不会忍饥挨饿，相反会有很多好心的市民主动供养它们，而它们原来的主人在减轻经济负担的同时也不会承受良心上的煎熬。牛既然在印度人的生活中占据如此高的地位，那么亵渎牛的行为又会有什么后果呢？在这一点上英国人已经于1858年给出过答案。
1858年是莫卧儿王朝存在的最后一个年头，也是东印度公司被取缔并向英国王室移交权力的一年，而发生如此巨大的变故的起因是什么呢？就是因为牛。英国从1600年开始向印度进行渗透，在随后的两百多年间英国东印度公司逐渐控制起莫卧儿王朝的内外大权。为了维系自己的统治，东印度公司在印度次大陆广泛招募兵员，由于待遇良好、武器精良，东印度公司的军队逐渐脱颖而出并成为印度半岛屈指可数的现代化军事力量。
1857年公司军队开始列装一种新型步枪，由于当时金属定装弹尚未问世，士兵在装填子弹时必须用嘴咬开包裹弹丸的油纸，而油纸上面的油多是取自牛油或者猪油。这样一来就犯了印度士兵的大忌，在东印度公司的雇佣军中印度教徒占了很大部分，印度教不允许亵渎牛，于是军队的关系开始趋于紧张。
在当时印度人只能充当士兵和极为底层的军官，在薪水和待遇上英国人与英属印度人也有着天壤之别，本来就满腹怨气的印度士兵更觉得无法忍受英国人的精神侮辱。而英国人似乎并没有重视印度人的宗教信仰，他们不仅强迫印度士兵使用新式子弹，甚至把拒绝使用的士兵捆绑起来，然后当着众人的面将子弹塞入他们口中。忍无可忍之下，印度人揭竿而起，于是改变莫卧儿王朝和东印度公司命运的反英大起义爆发了。
在起义中，印度人推出末代皇帝巴哈杜尔沙二世和章西女王，但终因实力悬殊而落败。作为战败的惩罚，巴哈杜尔沙二世被流放至缅甸，莫卧儿王朝宣布终结；同时因为起义造成严重破坏，东印度公司被取消管理印度的权限，英国王室从幕后登上前台，英国女王加冕成为印度皇帝。牛在英国人看来确实只是一种可以吃的普通动物，但忽略信仰的力量最终也要付出惨重的代价。
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