清朝的顺治帝爱新觉罗福临是清太宗皇太极的第九子，也是清朝入主中原的第一代皇帝。
崇德八年（1639年），皇太极暴病去世后，年仅6岁的福临即位，由他的两位叔父济尔哈朗和多尔衮辅政，多尔衮居功自傲，独断专行地把持着朝政，顺治七年多尔衮病逝后，翌年顺治开始亲政。之后在其母孝庄太后的辅佐下，励精图治，整顿吏治，逐渐实现了对全国的统治。
顺治帝性格较为暴躁，多愁善感，喜怒无常，又笃于宗教信仰，刚开始信奉天主教，尊称德国传教士汤若望为“玛法”，即“爷爷”之意，凡事必询问。
从顺治十四年起，又转而信奉佛教，陆续延请高僧入宫说法。顺治十七年八月，福临的宠妃董鄂氏病逝，感情上受到沉重打击，萌生了出家之念，并削发受戒，后经孝庄太后和国师玉林琇的接力劝阻，才蓄发留俗，但从此一蹶不振，后来又感染天花，24岁便去世。
由于顺治帝病逝时还很年轻，此前对于继承人也没有做太多的考虑。直到缠绵病榻时，才开始认真考虑继承人选。
顺治帝共有十多位皇子，福全和玄烨算是皇子中年纪比较大的，长期以来顺治一直看好次子福全，想立他为太子，而顺治帝的母亲孝庄皇后则更倾向于立三子玄烨。双方意见相持不下，只好求助于当时在钦天监当差的西洋传教士汤若望，汤若望在宫中服务有年，和顺治帝与孝庄皇后的关系也很密切。
结果汤若望也倾向于选择玄烨作为皇位继承人，理由是，玄烨已经出过天花，所以有抗体，对天花也有终身免疫力，福全没有得过天花，将来患病的几率就相对大一些，最后顺治帝接受了汤若望的建议，立玄烨为皇位继承人，也就是后来的康熙皇帝。
因出过天花最终当上皇帝，看上去似乎有些戏剧性。然而据清史记载，清朝入关后十位皇帝中，就有两位直接死于天花，另外还有两位幸存下来，脸上却留下了天花独有的烙印——麻子。
康熙早年的生活也一直笼罩在天花的阴影下，他出生时正值天花流行的时候，不得不由乳母抱出紫禁城外，在西华门外的福佑寺中“避痘”，长期得不到父母之爱。尽管如此，两岁那年，他还是患上了天花，后来在乳母和正白旗汉军包衣曹玺之妻孙氏的悉心照料下，才从天花的魔掌中逃离出来。
他在晚年回忆中也曾说道：“朕幼年时未经出痘，令保姆护视于紫禁城外，父母膝下未得一日承欢，此朕六十年来抱歉之处。”
实际上从康熙皇帝祖上开始，就已经不断在和天花抗击了，然而从太祖努尔哈赤到世祖顺治，由于当时医药水平较低，得了天花，无异于被判死刑。天花的流行，也造成清初人口的大量死亡，直接影响了清朝初年八旗人丁繁衍的数量。
康熙时期，积极推行天花防止，施行传统的种痘疫苗法，很好地控制了天花的死亡率。
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