清廷建立后，所实施的“闭关锁国”政策渐渐拉大中国与西方各国，在科技、军事上的差距，直到西方列强用坚船利炮将清朝皇帝“天朝上国”的梦击碎。自鸦片战争后，满清对外战争屡战屡败，连岛国日本也开始窥视中国的沃土，1931年他们发动“九·一八”事变，东北三千里沃土很快沦陷。

虽然东北军放弃抵抗，但东北各爱国组织纷纷武装起来进行反日斗争，后在我党的领导下成立东北抗日联军。在残酷的环境下，他们仍然坚持对日斗争，但毕竟敌我力量悬殊，数以万计的抗日将士为国捐躯，这包括我们熟知的杨靖宇、赵尚志，建国后东北抗日出身的开国将军仅有7位，而作为东北抗联代表人物的周保中，曾任四野副司令员，保底是上将，为何55年没有授衔呢？

1902年，周保中生于云南大理的一个白族家庭，原名奚玉龙，早年考入云南陆军一师的士官教导队，毕业后很快升为中尉连长，1923年被选送云南讲武学校进修，毕业后加入滇军，1925年加入国民革命军第六军，北伐期间结识林伯渠，在他的引导下入了党，1928年还被安排去苏联的东方大学学习。

1931年周保中回国后，由周公亲自安排，派往东北工作，而“周保中”这个名字也是这时候改的。

来到东北后，他先是在当地党组织的帮助下组建绥宁抗日同盟军，后来又担任国民救国军总参谋长，先后指挥三大宁安、两攻图安县城的战斗。

第一次攻打图安县时，周保中腿部中弹，仍然坚持指挥战斗，战斗一结束战士们就把他背到后方接受治疗，但因弹头嵌入腿骨，需要去大医院做手术。但他考虑战事紧急，就不同意去做手术，而是让卫生员想办法把子弹挖出来，最后卫生员用刀子、镊子把弹头取出，周保中疼地已浑身是汗，但过了十几天，伤势稍好些，他又带兵指挥了第二次攻打图安县城的战斗。

1935年东北反日联合军第五军成立后，周保中担任军长，一年后部队改称东北抗联第五军，仍然由他领导指挥，先后指挥大盘道、前刁翎、依兰城等战斗，而光是在依兰城战斗，就消灭了三百多日军。

抗战爆发后，周保中担任抗联第二路军总指挥，而第二路军的游击区正好与杨靖宇为首的南满和以赵尚志为首的北满抗日联军形成互为依托的“品”字之势。三支队伍相辅相成，成为日军“最难啃的一块骨头”。

从1939年开始，日军改变了对抗联的“围剿”政策，斗争环境也来越恶劣，特别是很多军事指挥员叛变，抗联的处境越来越危险，杨靖宇、赵尚志先后牺牲。

而周保中率部退往苏联，后来部队成立东北抗联教导旅，周保中担任旅长，他们在苏联接受系统的军事训练，并在抗战胜利前夕反攻东北，后担任东北人民自卫军总司令，此后历任东北抗日联军副司令、四野副司令员，后随军南下，云南解放后担任云南省政府副主席。

1949年9月，周保中赶往北京参加第一届全国政协会议，受到主席的召见，当主席看到他时，对大家说：“我们的民族英雄来了”，后来他说：主席能够在百忙之中接见他，这是他一生最大的荣耀。

建国后，周保中因为离开军队系统，所以55年没有参加授衔，但他作为东北抗联唯一活到建国后的创始人和领导人，他的辉煌的一生值得我们铭记，主席曾称赞他：“保中同志在东北十四年抗日救国斗争中写下了可歌可泣的诗篇。”

1964年2月22日，周保中因病逝世，享年62岁。