说起地藏王菩萨可能还有很多人并不清楚这是一个什么样的存在，但是相信大家都看过《西游记》这部电视剧，在《西游记》里有一集真假美猴王精彩片段，在这一集里面就出现过地藏王菩萨，真假美猴王为了证明自己是真的，向许多神仙求助过，而地藏王菩萨的坐骑谛听也是知晓了猴王的真假，却没有说破。
地藏王菩萨是住在阴曹地府里是许多人都知道的事情，阴曹地府在佛教上来说就是地狱，是六道轮回中的地狱道众生所在地方。那么地藏王菩萨究竟是什么人呢?他又为什么要住在百鬼横行的地狱里面呢？
现存的最普遍的有一个说法，认为地藏王菩萨之所以进入地狱是因为在过去世中，因为要救母亲而置身于险地进入地狱之中，在地狱中看到了众生所受之苦。因此发下宏愿：“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。”那么在记载中是否有这个事情呢，地藏王菩萨居住在地狱是否还有其它的原因呢？
在《地藏十轮经》说道，因为这个菩萨 “安忍不动如大地，静虑深密如秘藏”所以把这个菩萨称之为地藏，这便是地藏的由来。据《地藏十轮经》记载：在某一时间，佛在普陀罗山为诸天的菩布道讲法，听完佛的讲法之后，三界众生都得到了极大的安宁。这个时候，帝释天跑到佛的面前，称赞佛是三界导师，是三界中唯一一个可以普度众生的大人物。佛听到这些称赞也是感觉到有些不好意思。于是对天地间的众多菩萨说：“除了我之外，还有一个人能有如此功德与妙法。”佛所说的这个人就是地藏王菩萨。由此可见地藏王菩萨的来历之大。
那么地藏王菩萨为什么甘愿做一个菩萨而不愿成为佛呢？在《占察善恶业报经》说，地藏王菩萨在无量劫之前修行时，就早已经达到了成为佛的智慧海境界，所积累的功德也早已经圆满，正常来说早就成就佛的位置了。但地藏王菩萨发愿要普度世间的一切众生，因此隐藏自己真实的功德，用自己的本愿力和自在神通，到处现身布道说法，以此来普渡世间众生 。因此在《楞伽经》有说到，有大慈大悲的菩萨，永不成佛。并不是因为自身的功德不够，也不是因为懈怠了修行，而是以大悲愿力度化众生。所以尽管这个菩萨的功德已经与佛平齐了，但是却并不显现佛身，始终是以菩萨的法身来普渡世间受苦受难的终生。“地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。”便是说的地藏王菩萨。
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