自古以来，三韩就被称为美女之乡。早在唐朝时，三韩美女在中国就十分流行。当时的富贵人家，都以拥有“新罗婢”为荣。而在唐朝与新罗之间，还建立了一条奴隶航线，成千上万的新罗少女被转卖到中国。
到了元朝时，忽必烈出于征讨日本的需要，将高丽改为征东行省。为了加强对高丽的控制，忽必烈将自己的亲女儿嫁给了高丽国王。而从忽必烈时期起，每一代高丽国王都能娶一位大元公主。
来而不往非礼也，蒙古人是绝对不会吃亏的。忽必烈在嫁女儿的同时，还命高丽国王定期搜集美女送往大都，供蒙古贵族享乐。
由于高丽女子肤白而高挑，能歌善舞、温柔体贴，因此很快就受到蒙古贵族的欢迎。一时间，高丽女子充斥于元朝高层，在中国刮起了一阵“韩流”。当时蒙古贵族以及汉族高层，都以“高丽之风”为时尚。
1368年，朱元璋建立明朝，出兵北伐，攻克大都，结束了元朝对中原的统治。在继承元朝领土的同时，朱元璋继承了蒙古人对高丽女子的喜爱。
明太祖洪武二十二年 (1389)四月 ,朱元璋首次向高丽提出了“和亲”要求。圣旨内容非常亲切 ,旨:
“我这里有几个孩儿 ,恁高丽有根脚好人家女孩儿 ,与将来亲”。
教做
所谓“根脚好”就是家世好，朱元璋此举主要是为了拉近明朝与高丽的关系。毕竟北元势力尚存，而高丽则在明朝和北元之间不断摇摆。事实上，朱元璋要求高丽送女人，是一种反向的和亲。
然而高丽人并没有理会朱元璋的请求，因为他们已经铁了心，要重新投入北元的怀抱，执意与明朝为敌。1392年，高丽王派李成桂领军进攻明朝的铁岭。而李成桂深知，与大明为敌乃是以卵击石。因此，李成桂毅然率军回师，结束了高丽王朝的统治，建立了全新的朝鲜王朝。
相比于高丽时期，李成桂对明朝采取了“一边倒”的政策。因此朱元璋要求朝鲜进贡女人，李成桂几乎有求必应。明朝使臣来朝鲜索要处女时，朝鲜朝廷立即公布“禁中外婚嫁”，以便选拣美色。因此在朱元璋宫廷中，出了好几个朝鲜籍的妃子。甚至有传说，明成祖朱棣的母亲就是一位朝鲜人。
靖难之变后，朱棣推翻自己的侄子朱允炆，夺取了皇位。相比于父亲，就藩于北平的朱棣更靠近朝鲜，也更了解朝鲜女子的美好。因此比之于父亲，朱棣对朝鲜女人的兴趣更加浓厚。
在永乐六年(1408)，他通过出使朝鲜的太监——黄仪下了这样一道口谕：
“恁去朝鲜国和国王说 ，有生的好的女子，还捡几名将来。”
听闻口谕后，朝鲜国王“不敢怠慢”，立即让臣下去民间拣选美女。不久后，朝鲜国王便将选好的“美女”发往北京。谁知朱棣见到这些“美女”后竟大失所望，进而勃然大怒，于是他命令使臣前去斥责朝鲜国王：
“胖的胖，丑的丑，捡几个姿容姣好的将来！”
朝鲜国王见朱棣发怒，再也不敢划水。于是他严令地方：
“前者，都观察使、都巡问使及敬差官等，道内处女，不肯用心推刷，多有漏报者。更于大小守令、品官、乡吏、日守两班、乡校生徒、百姓各户，如有姿色，一皆采择，并令精洁梳妆，以待天使之阅视。”
不仅如此，朝鲜国王还赤裸裸地威胁，如果胆敢有人藏匿美女，或者故意将“歪瓜裂枣”以次充好，就要没收财产并没官为奴。
听闻此消息后，朝鲜百姓惊恐万状，有女儿的家庭均紧急为她们的女儿选婆家，唯恐自己女儿嫁到异国，有位父亲，一天将自己四个女儿同时出嫁；如果找不到夫婿，有个父亲甚至突发奇想，抢过一个尚在哺乳期的男婴，并为他和女儿举办了婚礼。
但最终，明朝使臣还是挑走了一大批货真价实的美女，并将之送往紫禁城。临行之日，女孩的父母亲属哭天抢地，就像给女儿送葬。而这一次，朱棣非常满意，这些女孩均受到了极大的宠爱。
之后，朱棣又指使使臣，多次向朝鲜索要美女。有一次，朱棣的贴身太监发现朝鲜官员文毅的女儿非常美丽。于是，他便传令朝鲜国王，让文毅立即将女儿送来。然而文毅心疼女儿，拒不肯送。
为此明朝太监怪罪朝鲜国王：“你连自己臣下都管不住？你是不是私藏了许多美女不肯上交？”无奈之下，朝鲜国王只好将文毅下狱，并强行带走了她的女儿。
因此，朱棣每次派宦官前往朝鲜挑选美女，总会在朝鲜朝野间造成巨大的扰动。然而，朝鲜的美人仍一批接一批地送往朱棣的后宫。
众所周知，明朝保留了殉葬的习俗。因此朱棣去世前，专门嘱托太子朱高炽：“必使宫中高丽妃子为我陪葬。”
因此包括数名高丽妃子在内的30多名嫔妃，被迫为朱棣殉葬。其中还包括一个刚入宫不到一年的朝鲜姑娘韩氏。韩氏上吊前，她的乳母金黑大哭着抱住了她。而韩氏则悲伤地说：
“娘，吾去；娘，吾去！”
金黑回到高丽后，将韩氏以及其他朝鲜姑娘的遭遇讲给他们的国人听，并给朝鲜高层造成了极大震动。到了明宣帝年间，他最终取消了这一惨无人道的制度，而朝鲜的女孩终于免除了这一劫难。
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