不问苍生问鬼神，揭秘盛行清朝官场的鬼神崇拜风潮
唐代诗人李商隐在《贾生》一诗中，写下了“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”的诗句，用以讽刺汉文帝会见贾谊的时候，不咨询治国安邦的良策，反而对鬼神迷信之事津津有味的情形。
局限于科学技术和认识水平，鬼神崇拜普遍存在于世界各地的古文化里。汉文帝也算是有所作为的一代英主，他会见贾谊的时候对鬼神之事的过度关注，使得后人有所诟病。反观后世的帝王将相，将毕生绝大多数的精力放在求仙拜神上的比比皆是。特别到了清代，各级官员沉迷鬼神祭祀和崇拜蔚然成风，甚至达到了“主次颠倒”的地步。
按照清代的制度，一任地方官到任的三天之后，必须办两件大事：第一件就是“接印”，俗话说“虎凭山，官凭印”，接管印信是官员取得合法履职资格必经的程序。
第二件事情就是拜神。新履职的官员必须亲自到城隍庙、文昌庙、二圣庙（文圣孔子、武圣关羽）焚香祭拜，这是畅行于清代官场的，约定成俗、相习成风的“规矩”。
清代奉行的是“神道设教”的治理模式，非常重视祭祀活动。新任官员到各类寺庙祭拜，一方面在于传递“君权神授”的意味，提高官府在百姓心目中的地位；另一方面，也有点类似西方国家新任官员履新之际，手按《圣经》宣誓。许多地方官员在祭祀的时候，都会作一篇长长的祭文，宣布自己的施政方略、做官准则。
但这仅仅是表面的，从参与祭祀的各级官员的内心深处来说，绝大多数不过是妄图通过贿赂神灵，让神灵保佑自己官运亨通、财源滚滚。
封建时代的很多神灵祭拜都带有强烈的“贿赂”色彩。新官上任的祭拜一般规模均比较小，而更大规模的祭祀活动则是由官方主持、主办或者参与的各类庙会、赛神会等等。
清代的惯例，北京城的每年五月初五，由步军统领衙门、顺天府、刑部、大宛县轮流出头主办的城隍赛神会。衙门出钱，各衙门的差役、牢头、皂隶等出力，抬着城隍的雕塑在城内巡游，届时还会有戏曲、杂耍等表演，一时间会热闹非常。
而这些轮流主办城隍赛神会的衙门，平时都是一些恃强凌弱、虐待百姓、作恶多端的机构，衙门主官担心作孽太多遭到报应，就采用这种方法向神灵献媚和贿赂，以求心安理得、消灾免罪。
再有一种情形就是，地方官吏遇到了疑难案件，也经常求助于神灵，最典型的莫过于传说中的“城隍断案”。清代乾隆、嘉庆年间颇有名气的“绍兴师爷”汪辉祖，曾经在著作里提到，他每到一处作幕宾，必须到当地的城隍庙焚香祷告，而且他声称凡有祷告必有应验，他办理的很多案例都依赖了神灵的指示。
有一个名叫张京山的新安太守，在处理一桩拖延30多年未结案的两家人争夺坟地的案件时，采取的办法是“沐浴斋戒，祈祷城隍，夜宿庙中，求神示梦”，然后将所谓的“梦中所得”（所闻、所见）说给了控诉双方听，使得一方自觉理亏而主动认输。民间纠纷采取这种迷信手法，即便是一些重大刑事案件，一些官员也常常采用“神灵指引”“梦中受教”等手段糊弄上司和百姓。
最后一种就是刑场杀人之后，主办的官吏们均要去城隍庙焚香。《官场现形记》里记载，清朝每逢官府要处决人犯，监斩官要身穿大红色斗篷。杀人回来，首先要到城隍庙去焚香。回到衙门，照理要升堂排衙，大小衙役们拿着水火无情棍猛喊一起“堂威”。据说，监斩官穿红色斗篷，是为了辟邪；到城隍庙去焚香，是为了让城隍收管被处决者的灵魂；升堂喊堂威，则是用这种方法吓跑鬼怪。
说到这里，细心的读者可能早已看出，在清代各级官员崇拜祭祀的神灵里，城隍是占据着相当重的分量的，新官到任要祭拜，逢年过节要祭拜，断案判狱要祭拜，行刑处决要祭拜。那么，城隍到底是一个什么样的神灵呢？
城隍民间又称城隍爷，按照道教的说法，城隍是城池的守护神。民国时期的地方史志《阳原县志》里就说：“相传城隍之在阴间，亦如县令之在人间，故县令必祀城隍。”，所以民间常常把城隍看作管理鬼魂的阴间地方长官。
从渊源上说，古代称有水的城堑为池，无水的城堑为隍。周代的礼制，腊月祭祀的八个神灵里，就有一个叫做“水庸”。水庸这个神祗，大概就是城隍祭祀的起源。民间祭祀的城隍，基本都是一些圣贤、诤臣和英雄，人们希望这些人能够一如生前一样守护地方和百姓。
按说，这种祭祀从设立的初衷来说是好的，有利于给地方官吏树立楷模，也有利于教化当地百姓。但物极必反，后世的不断演绎，当对城隍等神灵的崇拜变成了贿赂、献媚，甚至糊弄百姓的把戏，这种祭祀活动变成了彻头彻尾的迷信活动。
一任地方官，首要职责是爱护百姓、发展生产，保一方平安，谋一方福祉，但清代官员上任的最重要活动并不是去寻访百姓、嘘寒问暖、问计于民，而是去焚香祈祷自己的官运和财运；民间纠纷或者重大刑事案件，关乎百姓切身利益、关乎人命大事、关乎地方长治久安，地方官员不是去查访证人、寻找证据，查明真相和缘由，而是用虚无缥缈的手法胡乱决断，可谓是打着神灵的幌子草菅人命。
唐太宗李世民经常用《荀子·王制》里的话“水可载舟，亦可覆舟”来训导臣下和皇子，让他们时刻保持警觉，把关注的重点放在天下百姓的身上。“得人心者得天下”，真正决定一个王朝命运的是天下百姓的人心向背，而不是神灵鬼怪等虚无缥缈的东西。清代官员特别是到了晚期，迷信风气在官场之中横行无度，真正可以说是“主次颠倒”、“轻重不分”到了疯狂的地步。
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