38军是有名的“万岁军”，军长梁兴初，外号“梁大牙”参加了抗美援朝一、二、三、四次战役。“万岁军这个美称是38军在抗美援朝第二次战役中成功地完成了三所里、龙源里穿插任务后，彭德怀在亲自起草的嘉奖令中提出的。但是在第一次战斗未能完成原定计划而且战斗中有失表现，彭德怀大发雷霆，当时连”斩马谡“的话都说出来了。

第一次战役

38军入朝的第一战是打熙川，原定是秘密围歼南朝鲜的第八师。因为是入朝的第一战，这一战的胜负至关重要。主攻由113师正面进攻，112师负责迂回熙川东面阻敌退路，114师担任预备队。据后来的志愿军回忆他们对于他们要较量的对手基本上毫无了解。后来志愿军司令部又给38军增加了40军的一个师和42军的两个师。据当时的情报驻守熙川的敌军只有南朝鲜军的一个营，以三个军6个师来打对手的一个营。可以看出志愿军对于出国的第一战师多么的重视了。

但是这一计划却被搁置了一个晚上，导致这一计划变更的原因来源于一个错误的情报。112过江后遇到一只朝鲜人民军，在双方叫天过程中了解到了驻守在熙川的是美军的一个”黑人团“。此时，对于美军的战斗力到底如何还一无所知，更何况还是从来没见过的之前有各种乱七八糟吓人传言的黑人。本来就有很大压力的人们一时心里跟家坎坷不安起来。为了进攻顺利只能等大部队全都到了之后才发起进攻。第二天当各路人马发起总攻的时候才发现熙川是一座空城，从抓来的散兵的知关于所谓的“黑人团”只是讹传，而原先驻守在这里的南朝鲜军已经在凌晨四点撤走了。懊恼的官兵们赶紧沿路追击，兜着韩国第2军团的屁股打，向前疾赶，连续在军隅里附近缠斗。因联合国军火力强大，一时形成对峙，没能完成迂回敌侧后的计划。总的来说这一战并没有达到预期的目的，因为战斗被延迟一天而导致原定计划竹篮打水一场空，上上下下要打好的第一炮被打成了空炮。军长梁兴初被彭德怀在高级会议上骂了个狗血淋头，骂完之后就颁布的接下来的作战计划也就是第二次战役。

第二次战役

彭德怀知道攻坚战将会付出的代价，他利用对手还没有摸清楚志愿军出兵规模和目的的底，设计了在东西两线诱敌深入在运动中围歼的策略。对阵的两军都拉开了决战的态势，并宣称：“圣诞节结束朝鲜战争”，“鸭绿江并不是不可逾越的障碍”。

按照麦克阿瑟的计划东西两线进攻，像一个巨大的牙口只有被咬住就很难托身。但这正式彭德怀计划的一部分诱敌深入从而围歼。得知敌人已经上钩毛主席和彭德怀下令立刻反扑回去，在战役之初梁兴初就打了包票，要独个打下德川。攻下德川既可以使西线联军身后被袭，又可以切断东西线的联系。失掉了支点的大铁钳就会散架，便于各个击破。德川之战是38军上上下下都憋着的一口气，必要翻身的一战。他们吸取了前一次敌军顺利撤退的教训采取先远后近，侧翼迂回，兜底包抄的战术。38军迅速穿插包抄德川后路，38军行进70公里共歼灭韩七师3000多人。

接着38军插向军隅里、价川方向，准备大迂回兜住美第9军，包括美2师、美25师、韩1师和土耳其旅等。在戛日岭，38军114师重创土耳其旅，第38军第113师，14小时强行军72.5公里，于11月28日8时，奉命抢占三所里、龙源里，并“像钢钉一样钉在那里”，切断了“联合国军”的南逃闸门。与此同时，第112师335团3连正死守着另一个闸门——松骨峰。

志愿军秘密抄了后路，一时震动了整个西线战场，西线总指挥沃克将军立刻将之前的总攻转为撤退。但此时从战场上撤退就要过38军这一关，此时志愿军西线部队正在集结分割包围西线的联合国军。

38军113师及112师335团占据公路两侧的高地，集中所有火力封锁公路。既挡住了美二师的撤退之路也挡住了前来接应的美骑1师的前进之路。真正的生死较量开始了，只要顶住两边的进攻等大部队的何为就是胜利。战斗非常激烈南北两面之敌最近处仅相距1公里，但是就是这么小小的距离美军不管怎么狂轰滥炸就是冲不过去，只要阵地上还有一个人枪声就不会停止。在历经苦战之后，美2师主力历经打击，狼狈不堪地冲过龙源里公路逃向顺川。美2师断后的残部无法冲过公路，抛弃重装备，翻山越岭向西逃至安州一带沿海公路，会合美第1军南逃。这一段公路上的遭遇，战后被美军战史称为“印地安苔刑场”。

此后，第38军又相继参加了第三次、第四次战役，在距离停战协定签字只有十几天时，第38军奉命回国，结束了在朝鲜战场的征程。在整个抗美援朝战争中，第38军共歼敌66750余人(其中美军2.1万余人)，缴获击毁敌汽车1732辆、坦克175辆、各种火炮700余门、各种枪支7200余支，击落敌机312架，击伤690架。38军也付出了重大代价，共牺牲官兵6772人，负伤近万人。此战收获颇丰，38军功不可没，彭德怀亲自在嘉奖令上添上五个大字：“38军万岁！”这是志愿军司令部第一次用“万岁”来描述这些英雄儿女。从此，“万岁军”的名号享誉天下。