在金圣叹之前，评点小说只是文人随意式的心得札记，或者因应书坊的邀请而执笔批注。

直到金圣叹，才将评书视为一己之志，以严肃的态度视之，使得小说评点跳脱了文人的心得随批和商业传播的层次，开发出专属于自己的一片天空。

从金圣叹选定的“六才子书”，即可以探知其批评观点，他说：

“庄周、屈平、马迁、杜甫，以及施耐庵、董解元之书，是皆所谓心绝气尽，面犹死人，然后其才前后缭绕，得一书者也。”

中国自古文人便有选本批评的手法，如《文选》、《古文观止》等，从选录的作品表现出选文者的鉴赏标准与审美意识。

金圣叹选定的天下“六才子书”，横跨史、子、集三部，意味着这些作品为个中翘楚，艺术形式与内容情志上各有精严之处。

同时，金圣叹自称是用“同一副手眼”评点诸书，这表示他认为在每一类别的作品之上，都有一套共通的文学原则。换句话说，他在评点这些书时，有意建构属于自己的艺术审美系统。

只可惜，他只评完《水浒传》和《西厢记》，便惨遭杀害。

金圣叹画像

廓清天下杂书

才子之书须呕心沥血方能成之，然文人创作人人风格不一，或苦思巧构，或援笔立成，可金圣叹为何特别强调“文成于难”呢？这主要与当时的文坛风气有关。

金圣叹认为当时之人，随意著作，不知古人谋篇布局之苦，惨淡经营之志，沾沾自喜而不知汗颜。

明代文人的数量远远超越唐、宋，这与明代文学日渐深入社会生活有关。例如黄宗羲就曾评论这时期的社会状况：

“天地间街谈巷语，邪许呻吟，无一非文，而游女、田夫、波臣、戍客，无一非文人也。”

“无一非文人”，换句话说，由于“性灵”之风的影响，当时的文人，只要是发自真情的创作者，皆可成为文人，即使其作品俚俗浮泛。

黄宗羲画像

除此之外，明代文人盛行结社、互相标榜，出现了一种特殊的才子集团现象，时有所谓的“江东三才子”、“江西十才子”、“北郭十友”、“景泰十才子”、“吴中四才子”等等，这些才子集团皆以文章酬唱为主，学问上并非人人堪称才子，沽名钓誉之辈，不在少数。

因此，金圣叹于此特意强调他对文学作品水准的坚持，对才子之书不惜条分缕析，以达“禁书”之效。

为何金圣叹要“禁书”呢？他认为圣人有权、有德方可著作。孔子有德无权，因此自云：

“知我者其惟春秋乎。罪我者其惟春秋乎。”

然而，身处乱世，孔子不得已而作书，警惕乱臣贼子，可知圣人作书之志。金圣叹对此论之：

“非圣人而作书，其人可诛，其书可烧也。”

金圣叹认为只有圣人、君王可以作书，非此二种人而作书，是破坏了“道”与“治”，所作之书将会紊乱世道人心，所以他赞同秦始皇烧书，认为这也是孔子之志。

秦始皇剧照

但进一步他又说，秦始皇的错，在于把不该烧的书也烧了，而焚书之后的求书为祸更烈，致使天下杂书纷然而呈，苟且作书者比比皆是。

金圣叹为庶人，自知无法像秦始皇有烧书之权，唯一能赖以廓清天下劣书的方法，便是裁定一个至文的标准，析论归结出至文的艺术标准，使贸然提笔的苟且之作能望而却步。

这样的文学壮志，是前所未有的，而且是有计划、有系统的。金圣叹跨越一切文学领域去评点，从才子书系统的选本、评点体系的奠定，用的是同一副手眼。

可见，在金圣叹心中，有一把了解文学意蕴与艺术形式的“尺子”，还有一把贯通任何文体的“钥匙”。

孔子剧照

秉承史传精神

金圣叹不仅以“廓清天下杂书”为自己的志向，也意欲效法孔子作《春秋》的精神。

首先，他将《水浒传》视为一部史书，针对《水浒传》第一位出现的梁山好汉为史进，他批道：

“一部书一百单八人，而为头先叙史进，作者盖自许其书，进于史矣。”

史进，外号“九纹龙”，金圣叹认为此乃作者自赞文笔斑斓，有可观之处，最初提笔即立意不凡，盖有以此书反映时代、记录时代之自许。

因为将《水浒传》视为史书，所以他认为《水浒传》如同《春秋》一样有所谓的“微言大义”。

“《史》不然乎？记汉武，初未尝有一字累汉武，然而后之读者莫不洞然汉武之非。是则褒贬固在笔墨之外也！呜呼！稗官亦与正史同法。”

汉武帝剧照

金圣叹从《史记》中认识到：史家通常将自己的褒贬之意，寄托于文字。《水浒传》既为史书，便寄托了作者对现实的愤慨和讽刺，因此他不时在小说中寻找作者针砭时事、发愤著书的话语。

例如，在林冲之语“不遇明主，屈沉在小人之下，受这般腌臜的气”下，金批：“发愤作书之故，其号耐庵不虚也。”

再者，亦有讽刺朝廷之语，如借三阮之口痛骂官府没有能力捕捉盗贼，只会欺压百姓，金批：“作者胸中悲愤之极。又说三阮之言可抵一篇《捕蛇者说》。”

或是警世之言，如在李固忘恩负义一则，他说“稗官有戒有劝，于斯篇为极矣”，亦有“耐庵托笔骂世”之语。

既然以“史”的观点来看《水浒传》，那么人物的情节安排，便有了新的诠释。诚如金圣叹所说：

“《水浒传》一个人出来，分明便是一篇列传。”

宋江剧照

金圣叹认为人物交替出现，详其性情、遭遇，正如史书中的列传、世家，而其中主角宋江由于性格复杂，地位重要，为了呈现此人物性格的多面向，所费笔墨明显多于其他人物，金批曰：

“一百八人中，独于宋江用此大书者，盖一百七人皆依列传例，于宋江依世家例，亦所以成一书之纲纪也。”

宋江之所以列于世家，乃是因为他独用大书——宋江一人占了二十五回。由此可知，金圣叹是以人物的地位轻重，来对应史书的体系，分为列传、世家。

金圣叹将《水浒传》视为史书来评点，是将《水浒传》视同与经书一样的地位，他将《春秋》微言大义、史传褒贬的概念用于小说评点中，使得小说的内容精神更加深刻，富有现实批判性。

《水浒传》剧照

完善评点体系

“工欲善其事，必先利其器”，要廓清天下杂书，除了以史书的角度来评《水浒传》，金圣叹也完善了评点的体系。

评点的形式上，从金批《水浒传》可知，他继承了前人的批评模式，并加以改良——他在传统的评点体系上有了更宏观的改变。金圣叹有两个十分显著的变动。

其一是增设读法。小说评点有读法，实始于金圣叹，在他之前的容与堂本《水浒传》，陈继儒评点之《列国志传》，皆未有读法。

读法的出现，是对小说艺术技巧表现的一种肯定，自古文人多认为小说是文学末流，难登大雅之堂，但金圣叹却以实际的艺术技巧归纳，反驳一般人错误的认知。

金圣叹画像

其二是扩充回批篇目。在金批《水浒传》之前，一般的评点回批多半简短，如容与堂本中，仅在文末寥寥几语，归结全回文意，或者点出文字精彩之处，虽有精辟之见，但大多点到为止，缺乏深入的分析。

到了金圣叹，加大了回批的篇幅，洋洋洒洒，或总结艺术技巧，或大发议论感怀，形式挣脱篇幅的限制，而有评点家挥洒的空间。

这也影响了后代的评点家，例如毛宗岗批点《三国演义》，回批多在数百字或数千字，张竹坡的《金瓶梅》有时竟达数千言！

回批由简而繁，代表文人对小说艺术性与思想性的看重，而也因为体系的开创，才让小说批评发展的更为健全。

所以说，金圣叹是评点史上的一个里程碑！在他之后重要的评点家，几乎无不继承他，或是批评他。