日本海上自卫队使用的护卫舰从竣工到退役期间，始终挂着日本国旗和自卫舰旗。到2020年的现在，国产自卫舰在退役后没有转手他国的例子，因此，舰上从未挂过他国国旗。不过，在海上自卫队成立初期，曾有国产护卫舰挂上了美国国旗。

1954年7月，原来的警备队发展成海上自卫队。当时太平洋战争结束不久，日本国内百业待兴，能拔给防卫的预算很少。因此，海上自卫队以从美国海军转手的二手舰艇为主体，国产的新护卫舰很少很少。

▇日本海上自卫队护卫舰"朝风"号，为美国海军的二手驱逐舰。

根据日美相互防卫援助协定，为了强化日本的海上护防卫力，美国政府除了向日本提供本国的二手舰艇之外，也考虑了其他方法。其中所采取的一种方法称为OSP，即由美国方面提供资金，在日本当地建造舰艇。早在朝鲜战争的时候，美国就使用过这种方法，即出资金在日本生产符合美军规格的卡车等各种物资，然后再调配给本国军队和韩国军队。

此次出资供日本方面建造两艘护卫舰，美国方面原本计划让日本以弗莱彻级驱逐舰为蓝本加以若干改进后建造，但考虑到日本造舰能力，最后决定只提供资金，设计、建造等全权交给日本决定。这样的事例极为罕见。

美国放权后，日本方面也全力以赴。结果，新造护卫舰的排水量比以前的国产护卫舰多出约3成，首次超过了2000吨，装备了反潜兵器、火炮等武备以及其他新型设备，同时还有旗舰功能，单舰造价约34亿日元。

▇"秋月"号船体中部的533毫米四联装鱼雷发射管。

1960年2月13日，第一艘护卫舰"秋月"号进行交接。如前所述，该舰是在美国出资的前提下建造然后再交给日本的形式诞生，虽然是日本国产的护卫舰，但在交接仪式上，首先由美国海军的军人上舰，升起星条旗，随后再降下，重新由自卫队员升起自卫舰旗。另外，在文件上，该舰也有正式的美国海军驱逐舰的番号DD-960。

2号舰"照月"号约在两周后的2月29日完成，也经过同样的流程编入护卫舰。

▇美国出资建造的两艘秋月级护卫舰"秋月"号（上）和"照月"号（下）。

"秋月"号在服役一年后，取代"雪风"号成为了第3代自卫舰队旗舰。1963年4月，自卫舰队司令部转到陆上，"秋月"号编入护卫舰队，同年12月，取代"照月"号成为第2代护卫舰队旗舰。像这样，该舰长期处于海上自卫队中枢舰的位置上。

此外，由于不次于他国驱逐舰的装备与宽大的船体，"秋月"号也用于远洋航海训练，曾进行过世界一周巡游和访问欧洲等活动。

1985年，由于船体老化等原因，"秋月"号离开了护卫舰队旗舰的位置，舰种变更为特务舰，主要从事支援任务。在护卫舰队旗舰的位置上，"秋月"号已占据了25年之外，在海上自卫队的历史中是相当少有的例子。

▇改为特种舰之后的"秋月"号。

通过OSP建造的护卫舰到"照月"号即停止，为此，在日本建造的护卫舰上升起星条旗的例子也仅限于"秋月"与"照月"号。