“我征租西，至于猎野”乃为书意，有青藏高原风尘录之意，作者在书中记录了自己在从军入藏后的往事。1909年陈渠珍随川军入藏，在驻藏期间，因与当地藏族同胞、官员和喇嘛来往密切，与一藏族女子西原相识、相知、相爱。
陈渠珍是何许人也，一般人对他不是很熟悉，但说起沈从文，相信无人不知无人不晓。1922年前的沈从文是属于流氓、土匪、痞子“级别”，甚至什么也不是。他不读书、看杀人、到野外撒野、打架、弄别人的船，父母根本就管不住。在陈渠珍执掌湘西大权不久，20岁的沈从文从川东被部队遣散回到保靖，被陈渠珍留在身边作书记，领中士军衔。
而陈渠珍在军中自律甚严，年近40也不讨姨太太，每日天麻麻亮就爬起床。极好读书，以曾国藩、王守仁自比，看书与治事时间几乎各占一半，往往读书至深夜还不睡觉。而这些自我文化的修养让沈从文感受到了文学的魅力。遂二人渐渐有了好感，彼此相互激励，在沈从文写下《边城》后，二人在文学的地位尽管悬殊，但沈从文难以忘记受到陈渠珍的影响。
与西原结婚后，南北响应的消息传到西藏，因与波密起义士兵意见不合，又顾念自身安危，陈渠珍便与同乡士兵和自己的亲信一同踏上东归的道路，归途误入大沙漠。在沙漠之中，无粮无水，难以存活。
忍饥挨饿七月之余，最后回到汉地，活下来的只有七个人，陈渠珍的妻子西原也在这期间得了重病，在到达西安之后病逝。
身为一个军官，陈渠珍不仅仅是一个文武双全有勇有谋的人，更是一个有血有肉的人。在加瓜彭措说将其侄女西原许嫁于他时，他并没有拒绝，没想到这竟成就了一段美好的姻缘，留下了一段凄美动人的故事。
作为陈渠珍的妻子，藏族少女西原自然浓墨重彩的出现在了他的书里。西原的出场很不平凡，一身男装驰骋在马背上，又以一身红装嫁给了陈渠珍。在波密一战中，西原随陈渠珍出战，并救了他一命，西原的勇敢体现了藏地女性的坚毅有独特的个性。
波密兵变后，陈渠珍决意带115名士兵东归，西原愿与其相随，千里东归。一路照料，活着再艰难，也对他不离不弃，展现了一个深明大义，有情有义的女性形象，但这次的离开，是她与故乡与父母的永别。
绝地求生，是他们在沙漠里唯一的信念，然而谈何容易。没水又没粮食的生活能坚持多久，正是考验人性的时候。身在绝境，人性自然异化，对他们慷慨赠粮的喇嘛，也没能逃脱出这场异化炼狱之中，永远在了沙漠之中。
遇喇嘛后，有两名士兵在深夜被狼嗜咬，第二天只见他们的残骸。此时，一百一十五人仅剩七人。他们继续前行，终于到了一个山水明秀的地方，遇一猎人休整后便又出发。
在经过一段时间的行路，他们终于到了人能存活的地方，但此时也已说明西原命不久矣。生活没平静多久，西原得了天花，重病难治，不久便离开了人世。这是一个冬日的夜晚，可见命运的凄凉。
西原的离开使得陈渠珍悲痛不已，此时他穷困不已，连为妻入殓的钱都没有，只能借钱草草装殓。对妻子的离世感伤的同时，又对自己的身世感到不公，“扶棺号泣，痛不欲生”。
此书到此就结束了，晚年的陈渠珍以此书叙述前生，止步于西原之亡。
陈渠珍是一个有着传奇人生的传奇人物，他与民国总理熊希龄还有著名文人沈从文并称为凤凰三杰，被湘西人民爱戴，尊为“湘西王”。拥有一段汉藏传奇婚恋，是一个徒步穿越青藏高原的奇人。
他在清光绪三十二年毕业于湖南武备学堂，并于同年加入同盟会。后来因为同盟会的反清活动被怀疑，转而投奔川边大臣赵尔丰。宣统元年时，西藏被英军入侵，陈渠珍请命才参加工布江达、波密等地战役。
陈渠珍在进军驻守工布江达时，偶遇西原，成了一段感人的爱情故事。在武昌起义爆发后，与同伴跨越青藏高原回到汉地，途中经历千难万险，到达西宁，妻子西原不幸病卒长安。
后来应国内联省自治口号，自立为王。1939年被蒋委任，加入国民.党。抗战胜利后加入我党，在1952年终逝于长沙，享年71岁。
《艽野尘梦》是陈渠珍用来缅怀那段岁月的，也用来表达自己的遗憾，同时也是对妻子西原的思念，西藏产生的爱情，充满了蓝色天空的纯洁，坚毅又勇敢，带他们走出了那片荒野沙漠。
中国近代藏学家任乃强评论《艽野尘梦》；
但觉其人奇、事奇、文奇，既奇且实，实而复娓娓动人，一切为康藏诸游记最。尤以工布波密及绛通沙漠苦征力战之事实，为西陲难得史料。大冰说《艽野尘梦》“它不过是一壶青稞酒，一座残碑，一抹停留在神山雪顶上永远的旗云”。
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