对于过去
人类总有一种天生的好奇和敬畏

对于生命

人类尚且还有很多未知等待探索

谈起鸟类，大家总会想到翱翔天空的雄鹰，或是莺声婉转的鸣鸟，又或是绚丽多彩的鹦鹉。

但当鸟类是由恐龙演化而来的认知逐渐被大众接受的时候，我们如今看到那些只在追逐面包屑的鸽子。

也很难想象其祖先曾经是统治地球的顶级捕食者。

但鲜为人知的是，真正的鸟类也曾经占据了食物链顶端，制霸一方草原，也曾与横行的哺乳动物争夺统治地位，那就是今天的主角——恐鹤。

恐鹤（学名Phorusrhacos），也称骇鸟。

是6200万~200万年前上新世南美洲常见的猎食者（骇鸟科直到1.5万年才真正灭绝），也是迄今为止地球上出现过的最大肉食性鸟类。

它们身躯庞大，站立时高2.5米，重约150公斤（最高纪录可达250公斤），长着近半米长的硕大的头颅和老虎钳般的巨喙。

现已灭绝的巨鸟家族又被称为“恐怖鸟”。

虽然恐鹤被归为鸟类，但是却没有飞行能力。

在巨大的身躯两侧有着一对萌萌的短翅膀，当然这些不是用来卖萌的，是用来保持它们的平衡，防止在追击猎物和扑倒猎物的时候摔倒。

鸟类在传统意义上一直被人类认为是可以翱翔天际的生物，它们在兽脚类恐龙进化之后脱离了陆地的束缚，可以更好地迁移、捕猎。

但是像鸵鸟、鸸鹋，这些“走地鸡”，放弃飞行的能力，安居地面，人们不禁疑惑？

像这种只会地面行走的鸟类是如何在残酷的新生代一直演化下来的，它们是怎么跟哺乳类动物竞争而抢占有一席之地的呢？

骇鸟科的发现为人们做出了回答：真正的强者不会选择逃跑，而是选择正面战斗！

接下来让小编带大家走进一千万年前恐鹤的世界，看这个曾经兴盛一时的恐鹤王朝如何兴起，又是如何走向灭亡……

恐鹤的发现

最古老的骇鸟科（恐鹤所属的科）距今5000万年，其发现于欧洲。随后，骇鸟科的分布范围逐渐缩小。

自大约2700万年前之后，它们仅在与世隔绝了将近3000万年的南美洲才能见到。

第一件恐鹤化石发现于1887年的阿根廷，在圣克鲁斯组地层中所发现的骨头中的一根颚骨。

Florentino Ameghino首先将之描述为属于贫齿目的，随后于1891年，这根骨头被发现是属于鸟类的。

其他的遗骸都是从阿根廷圣克鲁斯省的不同点位发现。骇鸟科生物在欧洲和南美洲的体格差距极大。

在南美洲恐鹤的头部可以达到马头的大小，可见在与世隔绝的南美洲，恐鹤为了生存不断进化，以庞大的身躯占据了南美洲顶端捕食者的地位。

泰坦恐鹤，又名泰坦鸟，属于恐鹤科（学名Phorusrhacos）下的恐鹤亚科（Phorusrhacinae）。

20世纪60年代初，由本杰明·I·沃勒（Benjamin I. Waller）在美国佛罗里达州的山洞中发现。

他将自己发现的鸟类骨骼化石交给了古生物学家皮尔斯·罗德科伯（Pierce Brodkorb），根据研究发现这是史前巨鸟的化石，并命名为泰坦鸟，随后发现是恐鹤的一个演化分支。

在200万年前上新世末期，巴拿马地峡隆起，北美洲与南美洲相连，部分恐鹤从南美洲迁至北美洲演化而来。

在南美洲恐鹤灭绝之后，一直延续到1.5万年前才灭绝。

古生物学家Luis Chiappe在2007年描述了最大的一种恐鹤：Kelenken，以巴塔哥尼亚的原住民切韦勒切人(Tehuelche people)的鸟名命名。

“这是已知最大的恐鹤头骨，事实上这也是目前发现的最大的鸟类头骨，足足有2英尺半(76厘米)长。

这是一种庞大的怪物，喙部末端有巨大的钩，如同老鹰一般。

我们知道，一只小小的鹦鹉，如美冠鹦鹉，就能把你的指头咬下来。

想象一下这么大的一只鸟，这么大的头骨和喙能带来多大的杀伤。它们如何杀死猎物也就显而易见了。”

习性

进食习惯

恐鹤作为体型庞大的陆行鸟，却没有选择来源丰富的植物和浆果，而是选择了以爬行动物和哺乳动物为食。

恐鹤从上至下武装着食肉动物的一系列大杀器，半米长的喙部可以紧紧咬合住猎物。

通过猛烈的摔打将猎物脊椎打碎后再用喙部末端巨大的钩来进食。

恐鹤脚上还长有利爪，随时可以给捕到的猎物来一招致命一击。

这种进食习惯可以通过现代骇鸟科的近亲——叫鹤科生物上发现，鹤类捕食蜥蜴或老鼠时也往往采取摔打的方法，只不过恐鹤的猎物可能要大上几十倍。

捕猎方式

在捕食猎物的手法上面存在着众多争议，早期古生物学家认为恐鹤这种笨重的大型鸟类只能通过伏击和食腐的形式聊以度日。

但随着大量化石的发掘，人们发现恐鹤发达的腿大肌和迅捷的身姿，就算重达200公斤，在全速奔跑下能达到90公里每小时的时速。

简直是“走地鸡”中的博尔特，几乎没有猎物可以逃出恐鹤的追击，再加上钢铁般的利爪，恐鹤逐渐登上了陆地捕食者的顶端。

也正是这种强大的捕食能力，恐鹤放弃了群居，而选择独自狩猎，恐鹤的这份自大也为自己的灭绝埋下了伏笔。

习性争议

不过德国的古生物学家通过对恐鹤骨骼进行了地球化学分析，称其中的钙同位素组成表明它们更可能是草食动物，引起了大量的反对。

因为恐鹤庞大的头部与常见的草食鸟类完全不一样，科学家们更倾向于恐鹤是兼具食腐和捕猎的掠食性鸟类，所以钙同位素组成上会有草食的特征。

最近的一项研究表明，恐鹤在以极快速度狂奔时，难以进行拐弯，这让捕食能力大打折扣，为了弥补捕食中的欠缺，恐鹤或许会委曲求全地以食腐来维生。

物种演化

恐鹤王朝的兴起

6000万年前的南美洲是一座独立于世外的大陆，草原丛林是主要的生存环境，此时时值白垩纪生物大灭绝之后，横行一时的爬行动物跌下神坛。

哺乳动物、鸟类、昆虫等生物各展才华挺过了最艰难的时期，被隔绝在南美洲“大岛”上的骇鸟科生物找到了发展的绝佳机会。

直到1000万年前的南美洲，都始终没有大型哺乳动物的出现，在这期间恐鹤接管了整个南美洲草原，久经磨练、不断演化的恐鹤具有庞大的身躯和尖锐的尖爪，再加上半米大的脑袋。

让它们成为了南美洲幼小哺乳动物的噩梦，鸟类成功地压制了哺乳类长达数千万年之久，这也是“恐鹤王朝”最繁盛的时期。

争夺霸主

一直到800万年，南美洲土著袋剑齿虎出现在了地球的历史上，袋剑齿虎与北美的剑齿虎不同，是没有关联的平行进化的产物。

它们同样身材庞大、捕食凶猛，但是凶狠的袋剑齿虎和其他袋犬类动物却没有把昔日霸主恐鹤排挤出历史舞台，而是两者共同统治着南美洲。

这段和谐共处的画面竟然延续了数百万年的时间，令袋剑齿虎没想到的是直到它们灭绝也没有能斗过它们的老对手恐鹤。

这也侧面表现出了恐鹤的可怕之处。

王朝的消失

再到200万年前上新世末，巴拿马地峡隆起，北美洲终于与南美洲相连。

北美大陆有着广袤的中央大平原和密西西比河滋养，那里的生物演化速度快，适应能力强，那时候的北美古生物堪称王牌部队，有着出名的美洲剑齿虎、美洲豹等高等级哺乳动物。

当它们首次踏入南美洲大陆的时候，让昔日的南美洲“天堂”变成了他们杀戮的“地狱”。

南美洲弱小的生物面对北美凶悍的哺乳动物像极了温室的花朵，在短暂的竞争下，最终走到了灭绝的地步，其中就包括与恐鹤抗衡的袋剑齿虎。

而部分恐鹤似乎嗅到了危险的气息，一小队恐鹤拖家带口绕过敌人的视野反向跑到了北美洲，而残留在南美洲的恐鹤经过短时间的抵抗也走到了灭绝的地步，后来这一支来到北美的恐鹤演化成了新的物种，就是前文提到的泰坦鸟。

这一支逃脱出剑齿虎魔爪的恐鹤在北美定居了下来，虽然它们依旧可以通过凶悍的捕食技巧驰骋草原，但是现在的恐鹤早已失去了往日种族的辉煌。

有趣的是，在200万年之后，古人类开始通过白令海峡从亚洲来到了北美洲。

而泰坦鸟直到1.5万年才真正灭绝，在时间上来讲，古人类会在草原上不得不面对这种可怕的肉食鸟类，恐鹤和猛犸象、剑齿虎等生物成为冰河世纪之后与人类对抗的重要生物。

有些地方至今仍流传着许多关于泰坦鸟的神话传说，在很多游戏中也往往采用恐鹤的形象来作为强力的捕食者。

恐鹤vs毁灭刃齿虎

古人类迁徙路线

更新世北美动物对比

灭绝之谜

关于恐鹤的灭绝也有着众多的说法，这里的恐鹤灭绝是指南美洲大陆上的恐鹤，泰坦鸟不在考虑之内。

一说是恐鹤虽然不敌来自北美强大的美洲豹和剑齿虎，但是经过几百年与袋剑齿虎的竞争，其仍有着周旋的余地，但是鸟类最大的弱点在于繁育后代的能力。

恐鹤留在地面上的鸟蛋成为了狼等肉食动物的目标，再加上早期高傲的恐鹤养成了独自狩猎的习惯，孤掌难鸣，阻止不了以群体狩猎闻名的狼来偷家，因此最终走向了绝后的境地。

另一种说法认为恐鹤的祖先是霸王龙，继承了难以适应环境变化的弱点，地质作用改变了栖息环境，使得恐鹤未能适应，逐渐走向了衰败。

昔日强大的恐鹤王朝，在面临多种压力下，最终分崩瓦解，不愿飞翔的鸟类对地球的统治踏出了一步，可惜的是这一步迈得不够远，被哺乳动物后来居上，留下的终是遗憾。

资料参考：

图片均来自网络

维基百科：恐鹤

远古顶级掠食者大鸟[J]. 科学大观园, 2014, 000(008):58-59.

赵岳. 在巨喙的统治下(上)[J]. 化石, 2007, 000(002):16-19.

https://www.bilibili.com/read/cv3797099/

https://www.zhihu.com/question/35942624/answer/65156339