中国近代史的开端始于1840年的第一次鸦片战争，英国经常称其为第一次中英战争或“通商战争”。第一次鸦片战争在中国近现代历史上占有重要地位，从这时开始，中国从封建社会进入了半殖民地半封建社会，也进入了中国近现代历史上长达百年最屈辱最沉重的阶段。

关于这场战争，大家首先想到的就是这场战争的导火索--林则徐领导的“虎门销烟”。我们学过的教科书上也指出，英国为了维护鸦片商人的利益而发动了这场战争。但事实果真如此吗？让我们来梳理下这段历史：

虎门销烟是1839年6月3日（道光十九年农历四月廿二）到6月25日结束，历时23天，总共销毁鸦片19187箱和2119袋，总重量2376254斤。

而第一次鸦片战争开始的时间是1840年6月，英国侵华远征军47艘舰船和4000名陆军在海军少将义律（Anthony Blaxland Stransham）率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争正式开始。此时距离虎门销烟已经整整一年！就算考虑到当时通讯和交通没有今天这样发达，但怎么也不至于在虎门销烟一年后才开战，这一年时间里都发生了那些事？

这一切要从虎门销烟前一年说起，1838年9月，时任两湖总督的林则徐，在看到鸦片对国家的危害后，向道光上书称：“鸦片“迨流毒于天下，则为害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。

意思是：鸦片如果让它在天下广为流传，危害是十分巨大的，因此应当从严治理．如果再不把它当回事，那几十年之后，咱们中国就没有能够打仗的兵，更没有军费了．

这段话也被引用为林则徐力主销烟的目的所在，其实这后面还有半句话，即：“果皆散在内地，何妨损上而益下，藏富于民，无如漏向外洋，岂宜籍寇资盗，不亟为计?”

这句话的意思是：如果在国内种植，“散在内地”，那么国家收不到税了，但却可以“益下”，藏富于民。更为重要的是，白银不会外流，不会资敌!

划重点，从这封林则徐在给道光皇帝的奏稿中，林则徐强调鸦片泛滥的危害有三点：

①损害身体，削弱军队战斗力

②国库空虚，无饷银供给军队

③白银外流，为列强增加财源

在对待鸦片战争这个事件上,我们大都存在一个认知误区，认为鸦片战争前后，全国抽鸦片的人很多，但是我们换一个角度看：鸦片并不是廉价商品和生活必需品，吸食鸦片不可能是普遍存在的现象。八旗子弟和富裕阶层，才是鸦片消费主力军!

在19世纪，不仅是中国，其他国家也公开发售鸦片，没人认为这是毒药!所以，把林则徐禁烟和鸦片害民划上等号，明显不合理!

1847年初，江西抚州知府文海致信陕西巡抚林则徐,请教如何发展地方经济,并防止白银外流？经历流放重回政坛的林则徐在给友人的书信中提到：“鄙意亦以内地栽种罂粟，于事无妨。所恨者，内地之民嗜洋烟而不嗜土烟……（若白银在）内地自相流通，如人一身血脉贯注，何碍之有？……但恐此等食烟之人未必回心向内耳。”

为什么说林则徐禁烟，不是因为鸦片害民呢?关于这一个问题，最有力的一个反驳证据是：林则徐一边禁鸦片，但一边却鼓励鸦片国产化，主要在云贵地区种植。这也是抗战前后，云贵地区鸦片泛滥的重要原因!

有人说，林则徐提到了“中原几无可以御敌之兵”，说明他看到了鸦片危害。但这里有一个问题，即：林则徐明确提出“鄙意亦以内地栽种罂粟于事无妨，所恨者内地之嗜洋烟而不嗜土烟”，既然鼓励中国自产鸦片，那么军人就不抽烟了吗?

所以，林则徐禁烟的根源在于白银外流问题!林则徐是看到了这么一场危机，即：白银大量外流，导致“无可以充饷之银”!所以，在这个基础上，林则徐才开始禁烟!

中国封建社会的一大特点就是属于自给自足的农耕文明，在历史的对外贸易中长期处于物资输出国的地位，特别是到清朝时期，以天朝上国自居的满清延续明朝的闭关锁国政策，直到1684年才开放海禁，允许定点通商。从乾隆开始，也就是1757年，满清又走回头路，原来的四口通商，变成只开放广州一个口岸，而且还是有限贸易——指定只有通过广州十三行才能进行洋货买卖，这就是所谓的“中间商赚差价”，垄断必然增加贸易成本。清朝奉行的是不对等的贸易政策——我的茶叶、瓷器、丝绸你可以随便买，但是我的市场你不能随便进。这就是今天我们所说的“单边贸易”、“贸易壁垒”。

满清开始并不重视海外贸易，所以海关税率很低，大概是4%，但这只是理论上的关税成本,由于税收体制不透明，官僚腐败和贪婪，随意征缴，导致洋人做生意实际缴纳的税率在20%以上。

作为中国当时最大的贸易国，英国仅仅在乾隆朝的十年 (1781-1790年) 间，流入中国的白银达1640万两，在嘉庆朝的十年 (1800-1810年) 则达2600万两。到19世纪30年代初更是屡创新高，每年贸易逆差达到了300万两白银以上。

对于长期的贸易顺差局面,英国人认真分析后猛然发现,在双方的贸易往来中,英国进口的是他们国内没有并且民众需求又特别旺盛的茶叶瓷器丝绸等物品,而他们卖给中国的洋火洋布等工业品,却因为中国老百姓太穷而没有市场,中国消费者并非不喜欢英国的洋货，而只是无力购买，实际上，中国占人口大多数的农民不要说洋货，就连本国生产的工业品也鲜少购买，而人口中最富裕的官绅阶层，对于洋货的兴趣又实在有限。这与相对富裕能够充分消费瓷器茶叶等中国产品的英国民众形成了鲜明对比。

英国人在中国投资发财的梦想因为中国老百姓的贫穷，可谓彻底泡汤，不断尝试后,最后他们终于找到了解决办法，那就是罪恶的鸦片贸易。

鸦片具有成瘾性，吸食者一旦形成依赖就会丧失理性，宁肯倾家荡产去偷去抢也要挣得鸦片钱，因此那些平常省吃俭用的穷人,一旦吸食了鸦片就在于不考虑家中的收支。而达官贵人在染上鸦片后，更是大规模的购置，鸦片成了中国从上到下最受欢迎的“英国商品”。

鸦片对于英国贸易逆差的扭转是显著的，19世纪初，中国还顺差2600万银元，到了1828-1836年，已经逆差3800万银元，而英国政府则多了400万英镑的收入，在英商在中国贩卖鸦片的根据地伶仃岛，每年就将18760箱鸦片送进中国。

从贸易顺差转变为贸易逆差,每年大量外流的白银让道光皇帝一阵肉疼,特别是作为清朝最节俭最小气的皇帝,一个鸡蛋都不舍得多吃的人(主要是被内务府的太监给忽悠了,一个鸡蛋报价十两银子)面对哗哗外流的白银,简直要了道光帝的老命,于是在看过林则徐的奏章后,立即委任林则徐为钦差大臣奔赴广州查办英国走私鸦片.

林则徐作为当时清政府官员里面的一股清流,清廉自好勤于职守循法秉公,坚定地执行了道光皇帝交给他的使命,利用强制手段收缴销毁了外商走私的鸦片,并要求义律以及外商签订"保证书",今后一旦再发现有走私鸦片行为,货物没收人员就地正法.因双方就人员处置的问题上存在分歧,义律拒绝签"保证书",林大人决定全面断绝与英国的贸易往来。

后来的事情就是大家熟知的鸦片战争了,义律和林则徐在战前都曾用武力恐吓过对方,同时双方心中也感到疑惑--他们怎么不害怕我呢?只不过义律自信与英军的战斗力,而林则徐是"无知者无畏"。

战争的结果就是,清政府在一路捷报中被老老实实的打到了谈判桌前,签订了中国近代史上第一个"不平等条约"--《南京条约》。

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