据波音公司最新消息,该公司的首架F-15EX战斗机已经在生产中,其获得了F-15EX的10年不确定交付合同,总价高达229亿美元,其中包括15年的基本保养支持。虽然没有确定具体的采购数量,但美国空军发言人指出,合同规定的最小采购数量为144架F-15EX,最大数量可达到200架。

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这可不是一个小数目,平均下来每架F-15EX战机的售价为8770万美元,甚至比身为五代机的F-35A还贵。目前,F-35A的单价已低于8000万美元,而F-15EX这种四代半战机却达到8770万美元,着实令人大跌眼镜。

那么,为什么F-15EX能打动美国国防部,撬动美空军战机库存呢?一大原因就在于ABMS先进战斗管理系统,其能够极大提升F-15EX的作战能力。波音副总裁兼F-15计划主管普拉特-库玛透露,安装ABMS先进战斗管理系统的F-15EX战斗机会成为架构中的一个点,可以与战斗云集成,化身战场上一个作战节点。

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F-15EX大量使用了先进数字工程技术、开放式任务系统、还有强大的机载计算机,可支持全域作战,其还将开启美空军“数字世纪”系列空战技术。因此,F-15EX虽然没有隐身能力,但是在科技集成方面达到了巅峰的地步。

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F-15EX战斗机至少装备144架,计划取代老旧的-15C和F-15B,但是这一计划与洛克希德·马丁公司的F-35系列发生冲突,导致洛马非常不满。其实从美国军工角度出发,几千架订单的F-35也足够让洛马公司挣个盆满钵满,美军扶持波音公司,给了144架F-15EX的订单,也为了让波音公司维持战斗机设计团队,毕竟波音的144架F-15EX战斗机无法撼动F-35的地位。

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美空军采购负责人威尔·罗珀透露,空军正在避免主要供应商因为疫情原因而倒闭,所以美国国防部目前处于非常疯狂的“撒钱”状态,大量给出订单,F-15EX战斗机中的前6架用作测试,然后再转为作战状态,计划在2021年前3个月投入使用。在2020年中期,美空军预计将接收76架F-15EX战斗机。

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同时,F-15EX战斗机可能也会用于出口,以色列或成为该机的首个国外用户。以色列空军有着长期使用F-15系列战机的历史,其有可能动用巨额现金订购F-15EX,同时将现有F-15I战斗机升级到与EX相同的水准。据悉,以色列空军试图建立一支25架F-15EX和25架F-35I组成的混编中队,用F-35I清除地面防空系统,然后由F-15EX用密集火力摧毁地面武装。

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波音在F-15EX战斗机上嵌入了“数字世纪”技术和ABMS先进战斗管理系统两大杀手锏技术,可为美空军空战提升一线战斗力,并且能够与无人机联合作战,这些都将规避F-15EX战斗机隐身能力不足的问题。