《山海经》只是一部充满想神奇想象力的神话作品，和真实的历史完全无关。在《山海经·西次三经》:“槐江之山……实惟帝之平圃,神英招司之。其状,马身而人面,虎文而鸟翼,循于四海,其音如榴。”在这里出现了一种“马身而人面”的怪物，许多人认为这不过是早期人类想象出的一种怪物而已。
无独有偶，在希腊神话中，也出现一种半人半马的怪物。他们的上半身是人的躯干，包括手和头，下半身则是马身，也包括躯干和腿。
半人马又称为人头马，来源于希腊神话传说。在古希腊有个王国叫塞萨里亚国，国王是伊克西翁（战神阿瑞斯与一凡女所生）。他因为有神的血缘关系，竟大胆地爱上了天后赫拉，并穷追不舍。天后为了躲避伊克西翁的追求，摇身一变化作一片祥云。伊克西翁不顾一切地扑了进去，结果在这片祥云里生下一个怪物：怪物上半身完全是个人，有头、眼、鼻、耳、口、双臂和双手，而下半身则是马，有四条腿和马身马尾。希腊语叫肯达夫罗斯，中文一般译作半人马。
关于半人马的来源在希腊神话中有许多不同的故事，一般它们都与拉庇泰国王伊克西翁和云有关。有一种说法说他们是伊克西翁与涅斐勒（她是云雨的仙女）的後代，另一种说法是伊克西翁酒醉後开始对神後赫拉动手动脚，在宙斯的帮助下，赫拉将一块云化为自己的形象，半人马是伊克西翁与这块云的後代，或伊克西翁与这块云的儿子的後代等等。
在希腊神话中有许多知名的半人马。他们一般被描写为粗野、狂暴和不讲道理。一般他们被作为野蛮的代表，与人相反，但也有少数（如凯隆）是非常有知识和有教养的。与人马不同，半人马总是带着弓箭。
有人认为半人马是当时未见到过骑兵的希腊人对从中亚来的游牧民族的反映。根据16世纪初的西班牙士兵贝尔纳尔·德·卡斯蒂略撰写的《征服新西班牙信史》中所描述，阿兹特克人对西班牙骑兵也有这种误解。
这样说来，神话中所谓的怪物，其实也是历史的一种表述形象，里面蕴含着种种历史的密码，绝不可以等闲视之。只有认清楚了这一点，才能更好地了解助神话来了解真实的历史。
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