“喷火”战斗机的研发源于英国航空部在1934年提出的新型战斗机研制计划。在竞赛飞机上造诣颇深的英国超级马林公司根据航空部的技术要求，立即开始了新型战斗机的研发，研发工作由总设计师雷金纳德·J·米切尔负责。米切尔以其早年设计的224型竞速飞机为基础，按照新战机的技术规范，不断进行改进。

经过一年多的努力，“喷火”战斗机的原型机终于在1935年1月开始组装，并于1936年3月5日在南安普敦的伊斯莱尔机场首飞成功。在首飞中，原型机最高时速达到了561千米/小时，这立即引起了英国空军注意。为应付日益紧张的欧洲局势，英国政府随即向超级马林公司下了制造310架新型战斗机的订单，“喷火”战斗机辉煌的一生从此开始。

1938年8月，“喷火”战斗机正式装备英国空军。由于制造工艺复杂，“喷火”战斗机的产量一直赶不上同期的“飓风”战斗机。到1939年9月战争爆发时，英国空军只组建了9个“喷火”战斗机中队。虽然数量较少，但“喷火”战斗机在随后的战争中用实力证明了自己的价值。

战争初期，德军的主力战机BF109在波兰、法国上空所向披靡，可谓孤独求败。1940年5月初，英国空军的“喷火”战斗机奉命开始在英吉利海峡战斗巡逻，在整个法国战役和敦刻尔克大撤退行动中，“喷火”式战斗机成为盟国仅有的能够对抗BF109战斗机的飞机，而两个月后开始的不列颠空战才是“喷火”战斗机扬名立万的时刻。为了取得英伦三岛的制空权，德国空军投入巨大力量空袭英国本土，妄图一举消灭英国空军。在这生死存亡的关键时刻，英国空军投入了全部19个“喷火”战斗机中队参战。在战斗中，“喷火”战斗机的主要任务是拦截德国护航的BF109战斗机。公正地说，“喷火”战斗机是英国取得不列颠空战胜利的重要因素，因此获得了“英国救星”的美称。

整个二战期间，“喷火”战斗机活跃于各个战场，期间也不断进行改进，衍生出战斗轰炸机、侦察机、教练机和舰载战斗机等多达40余种改型，但归纳起来可分为陆基型“喷火”和舰载型“海火”两大系列。“喷火”是英国二战期间产量最高的战斗机，英国本土的量产工作一直持续到1947年，期间共生产了22900多架各型“喷火”系列战斗机。其中又以“喷火”MkⅤ型和MkⅨ型产量最多。

“喷火”战斗机是一款外形优雅，性能强悍的战斗机，它汇集了作为一款高性能战斗机的诸多优秀品质。首先，就是速度快。“喷火”战斗机在当时的飞行速度可谓力压群雄，其中“喷火”MkⅫ型时速更是突破了700千米，这几乎是活塞式飞机的极限。第二，机动性好。大功率发动机和宽大的机翼面积使“喷火”战斗机在爬升率和盘旋性能上优于BF190战斗机。第三，火力强大。“喷火”战斗机装备多门机枪/炮，火力明显强于同期德军的BF109战斗机。第四，操控性能出色。“喷火”战斗机采用独特的椭圆形下单翼结构，稳定性好，升阻比大，动作响应灵敏易操控。

虽然得到一致的肯定和好评，但“喷火”战斗机也并非完美无瑕。其不足之处主要是机翼载荷偏低，这导致它机翼内无法携带太多的燃油，因此“喷火”战斗机航程较短。另外，“喷火”战斗机的装甲防护性能也较差，不及同期的“飓风”战斗机。

“喷火”战斗机在服役期间功勋卓著，它参加过无数次重要战役，担负起为英国夺得制空权的重大责任。“喷火”战斗机是二战期间最优秀的活塞式战斗机之一，在世界航空史上也有着重要的地位。正是英国空军的奋勇抵抗挽救了德国威胁下的英伦三岛，而挽救英国空军的无疑是“喷火”战斗机。