圣索菲亚大教堂最初是一座基督教大教堂，但在20世纪30年代变成了一座清真寺，然后又变成了一座博物馆。

土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安星期五和数百名穆斯林一起在伊斯坦布尔的圣索菲亚大教堂祈祷，就在几周前，这座教堂被有争议地改建成清真寺。

自1934年该教堂成为博物馆以来，这是首次在这个历史悠久的地方举行祈祷仪式。这座建筑曾是世界上最受尊敬的基督教大教堂之一。

本月早些时候，它成为了一场法庭大战的中心，当时活动人士就是否将其保留为博物馆还是将其改造为清真寺展开了争论。

周五，数千人前往这座城市的世界遗产进行种族隔离的祈祷，许多人在外面露营过夜。

埃尔多安在部长和政要的簇拥下抵达，他们都戴着白色的面具，然后跪在蓝色的地毯上，开始了标志着穆斯林礼拜回归的仪式。

在教堂尖塔上响起祈祷的声音后，他读了一段《古兰经》。

在仪式上，伊玛目重申，该建筑应该作为清真寺“直到最后一天”——呼应了征服者苏丹迈赫麦德(Sultan Mehmed)的话说，他在15世纪最初把这个地方变成了清真寺。

他补充说：“在这个神圣的时刻，在这个神圣的地方，我们正在见证一个历史性的时刻。

“今天是荣誉和谦卑的日子。

“无尽的感谢和赞美万能的安拉，是他使我们能有像今天这样光荣的一天，我们能聚集在世界上最神圣的清真寺，并在这伟大的圣索菲亚大教堂出现在他的面前。”

仪式在外面的广场上播出，在那里，庞大的人群几乎没有留出社交距离的空间。

当天早些时候，由于担心活动期间冠状病毒的传播，有关官员已经禁止人们进入该地区。

将这座古建筑改造成清真寺的举动遭到了基督教领袖们的强烈反对，他们曾敦促总统将其保留为博物馆，以突出伊斯坦布尔的宗教多样性遗产及其作为基督徒和穆斯林团结象征的地位。

希腊称该裁决是“对文明世界的公开挑衅”，教皇方济各(Pope Francis)、美国和联合国教科文组织(UNESCO)也谴责了这一决定。

埃尔多安上周签署了将这座建筑改回清真寺的法令。法令的目的并不是要为祈祷创造更多空间，因为伊斯坦布尔有3000多座清真寺。

相反，这个有争议的决定反映了土耳其国内世俗主义和总统的宗教保守主义之间更广泛的社会斗争。

上周，埃尔多安表示：“这是圣索菲亚教堂挣脱了囚禁的锁链。这是我们年轻时最大的梦想。这是我们人民的愿望，现在已经实现了。”

该遗址预计将继续向游客开放，官员们也承诺，教堂里的基督教标志可以保留下来——但有人质疑，鉴于新规定，这是否可能。