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1944年下半年，侵华日军为了应付其他战场的危机，不断从华东地区各城镇抽调驻军，剩下的日军顿时没了往日的嚣张气焰，整个冬天都没主动下乡扫荡，缩在各个据点晒太阳。平时依附日军的顽伪军更是如同丧家之犬，开小差的日益增多。

各种迹象表明，日寇开始走下坡路，离灭亡的日子不远了。面对抗日战争的大好形势，1945年春节刚过，新四军便开始准备向周围日伪军展开反攻。4月26日，新四军从日伪手中解放了第一座城市阜宁，用这场胜利宣告战略反攻开始。

旅长亲自侦察

阜宁战役进行的同时，新四军第18旅侦察科长成建军得到情报，宝应县城日军以及伪军第5集团军马佑铭独立团将要调防到兴化的周庄，18旅旅长刘飞（开国中将）觉得这是个难得的打伏击战好机会。刘飞根据侦察员汇报的情况，通过地图在日伪军调防路线上寻找合适的伏击阵地。

从宝应到兴化周庄有200多里，经过反复比较，刘旅长认为有两处较为理想，一是高邮以东的二沟与三垛之间，再就是三垛和河口之间。但是到底选哪个地段最好，他一时还拿不定主意。

刘飞对政委陈时夫说：“我们兵分两路，你在家做战前动员和准备，我去实地侦察后，再最后决定地点。”
政委陈时夫大笑起来，他说：“这么小的地方，我们转悠了几年，有几条沟、几条路、几个村庄，闭着眼睛也能知道的一清二楚，你用得着再跑去看一遍吗？”
刘飞坚持说：“还是去看一看比较放心，要选择一个最佳地点。”

于是刘飞带上侦察科长成建军和警卫员小徐，化装成磨剪刀的手艺人，挑着担子上了路。他们走在澄子河边的公路上，一路吆喝着手艺人的调子，一边观察地形。他们发现，三垛到二沟15里路之间，村庄稀少，不利于我军隐蔽；而三垛到河口30里路之间，村庄多，河沟也多，并且位于兴化、高邮的中心，离两地各相距40里，不利于敌人增援。

另外他们还发现了一个地图上无法了解的情况，当时因为连降了几天暴雨，河水猛涨，水面几乎接近了地面。这样的话，只要我军埋伏在公路与河的两侧，不但可以看到公路上行军的敌人，连河面的汽艇也可以看得清清楚楚，两方面的敌人都可以暴露在我军火力覆盖范围内。

18旅扎下口袋阵

侦察回来后，刘飞给日伪军布下了一个口袋阵，具体布置如下：

1、江都独立团埋伏在澄子河以南、河口镇以西地区，防止日伪军向东逃走，牢牢守住“袋底”，协同第52团消灭河道和公路上的敌人。并阻击可能从兴化方向过来的敌人援军。

2、特务营在河北三垛以东，防止日伪军向西逃走，死死握住“袋口”。并阻击可能从高邮方向赶来的敌人援军。

3、第52团埋伏在公路北边的袁舍到徐庄一线，承担对公路上日伪军的主要歼灭任务。

4、特务团守在澄子河以南，防止敌人狗急跳墙，过河南窜。

三垛河口伏击战

4月28日拂晓，各部队分别进入预设阵地，一个严严实实的“口袋阵”准备妥当，只等日伪军往里钻。中午时分，潜伏在高邮的高邮独立团团长张波发来“蚂蚁出洞”的电报，18旅各部立即做好了战斗准备。

下午1点左右，河面上传来马达声，敌人的3艘汽艇拖着20多条木船过来了，木船上堆满了辎重物资，埋伏的新四军按兵不动。船队过去没多久，公路上便出现了日伪军队伍，打头的日军尖兵到了野徐庄之后，被公路上一个约5米宽的缺口阻拦。由于河水上涨的原因，缺口没有船只无法通过，日军尖兵只好联系前面的汽艇回来搭浮桥，这时后面的队伍陆续赶到，公路上顿时混乱起来。

在后面的马佑铭不知道前面发生了什么事，正打算派人上前打听，新四军趁着敌人混乱也打响了伏击战。随着一声枪响，公路北面的迫击炮、轻重机枪、步枪纷纷向日伪军开火，手榴弹也甩了过来，公路上的日伪军挤作一团，无处藏身纷纷毙命。河里的汽艇也遭到新四军火力猛烈打击，正在逐渐下沉。

刘飞指挥部队将日军和伪军分段拦截，各个击破，以马佑铭为首的伪军毫无抵抗之心，马上举枪缴械。面对负隅顽抗的日军，新四军战士们挺起刺刀与日军展开了白刃战，双方搏杀了十几分钟后，残余的30多名日军退守新庄。第52团和江都独立团对新庄展开围攻，战斗至黄昏时，弹尽粮绝的最后6名日军被新四军战士团团包围。

三擒山本幸雄

这时刘飞赶到，忽然见到一名日军眼熟，但一时也想不起在哪里见过，正在寻思，那日军脖子后一块刀疤和缺了一只左耳的特征提醒了他，刘飞脱口用日语叫出了这名日军的名字，“山本幸雄！”。那个日军闻声转头见到刘飞后，顿时满脸通红低下了头。

原来早在6年前新四军东进时，刘飞拔掉苏州附近的日军浒墅关据点时，就俘虏了山本幸雄，当时山本借新四军优待俘虏的机会逃跑了。后来他在车桥战役中再次被俘虏，又一次逃脱。

刘飞见山本默不作声，以为他忘记了自己，便提醒他说：“车桥战役，你被我方俘虏，是我和粟裕、叶飞陪你吃的晚饭。”山本还是低着头不吭声。刘飞接着说：“世界真小啊，我们又见面了。看来我俩有源，就凭这缘分，我让你再逃一次，只要你逃得远远的，我们不再见面就行。”说罢，刘飞挥手示意，战士们立即让出一条路。

然而山本并没挪步，几秒钟过后，被刘飞三次俘虏的山本无地自容，他惨叫一声，用配刀插进了自己小腹，晃了几下栽倒在地。

战果辉煌

三垛河口伏击战新四军18旅全歼日伪军1800多人，其中击毙日军中队长以下240人，俘虏日军7日，俘虏伪军团长马佑铭以下950人。缴获各种火炮16门，长短枪1200多支，电台3部，子弹5万余发，可谓是大获全胜。

此次胜利是18旅全体官兵英勇奋战取得的，但也离不开旅长刘飞的周密部署，特别是他在战前不畏危险亲临一线侦察，根据实际情况制定“口袋阵”作战计划，让日伪军插翅难逃，更是这次胜利的首要因素。

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