中国地大物博，幅员辽阔，纵横交错的河流和多样性的气候雕刻出了许多鬼斧神工的自然奇迹，是世界上最美丽的国家之一。位于云南西北部的楚雄彝族自治州的元谋土林就是其中非常杰出的代表。
元谋县地处滇中高原北部，是一个四周高，中间低的低洼城市。在干旱气候的影响下，元谋的地表出现很多的细小裂口，季节性的降雨不断的从四周向中间的低洼处汇聚，对这些裂口进行侵蚀使其形成像黄土高原般千沟万壑的地表缝隙。
在雨水和山洪流水的持续冲刷下，地面表层的沙土被冲走，只留下一部分有粘性的坚固的铁质胶结物以及附着在上面的沙石，有点像我们现在常见的混凝土结构，所以也会比较结实。这些胶结物被风干和阳光的暴晒后形成了坚硬的岩性石层，从而形成一种如塔似树的“土柱”。土柱数量巨多，远看如林，因而得名土林。
土林的形成是自然作用的结果，但是这种地貌的形成是非常罕见的，主要得益于云南西北地区独特的地理、气候环境。这边冬季少雨干旱，夏季的降雨也多为短时强降雨，对土林的冲刷效果明显。而高原地带强烈的阳光照射又能够让土林中的水份快速蒸发，所以便不容易坍塌，长年累月便形成了今天我们看得到的像森林般的神奇景观。
现在的元谋土林是国家4A级景区，主要由三部分组成，分别为物茂土林，班果土林，浪巴铺土林。它们沿着金沙江支流龙川江分布，是一种出现在低洼盆地或者谷底的特殊地形。
在这几个土林中，又以物茂土林的面积最大，总面积为8平方公里，海拔为1050-1200米，距离县城36公里。置身于土林之中，你时而会感觉深处一个独特的黄色森林深处，时而又能体会到如大漠之中的荒凉。
森林有无数的树木组成，土林也是由无数土柱构成，这些土柱千姿百态，有的像城堡，有的像尖笋，有的像峰从，有的像雪峰，十分壮观！
一般来说，土柱高度大都集中在3-27米左右，个别高度可能会达到40-50米。从下往上看时，密集的土柱延绵成片，十分壮观！
图中的这种土柱叫做土牙型土柱，是一种高度和直径都比较小的土柱，是其它类型土柱的雏形。换句话说，这只是是刚刚形成的土柱，它还会随着时间的流逝不断演化、发展，成为更为高大的土柱，亦或演化成其他形态，或者坍塌。
相对来说，古堡型的土柱就比较稳固。这种土林的顶部比较浑圆粗大，底部的根基延绵成片，具备抵抗风雨侵蚀的能力，是一种相对稳定的形态。当然，这并不代表古堡型的土柱就是一成不变的，如果遇到比较大的地壳运动，所有的土柱都将焕然一新。
不过，土柱并不是一击就倒的堆积物。恰恰相反，它们是由成岩度较高的砂砾石层组成，质地十分坚固，因此不易被风化和冲刷。
根据侵蚀模数来计算的话，我们今天所看到的土林的基本都形成于过去的96-6490年之中。在这个过程中，大自然的鬼斧神工在进行雕刻的同时，也在进行淘汰，用长久的岁月给我们刻画了一种罕见的自然之美。
元谋土林距离东部的断裂带有10-40公里，很少出现大于4.7级的地震。因此，在不考虑地震的情况下，降雨和流水才是影响土林稳定的重要性因素，而降雨和流水也是土林形成和演化的主要原因。
由于降雨量稀少，地质特别，土林景区一般会呈现出一种荒凉的粗狂之美。坚硬的岩石层构建出了一个蛮荒的，杳无人烟的远古世界。这种罕见的风格，正是吸引无数摄影师和画家前来采风拍摄的原因。
一个长相奇特的多边形土柱，中间的圆孔仿佛是穿越到另一个世界的窗口。
土林对于人类来说，不仅是一种自然之景，更是自然界物种更迭的见证者。它在数千万年的变幻中不断的改变自己的形态，机缘巧合的掩埋了不同时期的物种化石，为人类保存了大量的远古化石。在元谋的土林中，考古学家就出土了古猿遗址，新石器遗址等等。
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