湘西自古匪患严重，新中国成立后，数万反动派残兵败将，联合当地土匪逃入深山，继续站在人民的对立面。1951年二月，湘西开始全面剿匪。在大兵压境之下，很多土匪看清形势，纷纷率部投诚。石玉湘就是这其中之一，石玉湘1907年生于湖南辰溪，中学毕业后考入黄埔武冈分校。

石玉湘参军校毕业之后，第一件事就是和红军作战，在长征途中，石玉湘不息围追切断红军，从一个小兵士升任上校团长。1937年抗日战役全面爆发后，石玉湘作为国军军长参加抗日战役以及淞沪会战。1942年，石玉湘给延安抗日军政大学亲自写了一封信，信里中对中共大肆褒奖了一番。但是这封信被国军宪兵团截获，此事很快传到了蒋介石耳朵里，后被开除党籍。

抗战胜利之后，蒋立即委任石玉湘为少将，石玉湘马上举起反共大旗。没多久后，中国人民解放军解放了东北、华北，石玉湘又通过关系联系中共党员，密谋投共倒蒋。但情报被中统截获，蒋知道后立即派人安抚石玉湘，左右为难的石玉湘第二次举起了反共的大旗。

1950年，解放军开始剿匪，石玉湘所部被包围在西黄大山地区，他再次与解放军接触，最终放下武器投诚。1952年，石玉湘被送到抚顺战犯管理所改造，后在1964年被特赦。七十年代末，中央重新审查了石玉湘，任命他为湖南省政府的参事视为投诚人员，享受军级待遇。于1994年六月去世，终年88岁。