东汉末年的黄巾起义，成为压垮东汉朝廷的最后一根稻草。
黄巾起义虽然失败了，但东汉朝廷元气大伤，一蹶不振。群雄纷起，诸侯争霸，恰似春秋战国再现。
那是绝对的乱世，许多饱学之士茫茫然，不知所措，在乱世的漩涡里，苦苦挣扎。
其中有一个叫刘表的中年儒生，接受相国董卓的推荐，到荆州上班。
诸君可能感到奇怪，这董卓架空皇帝，独霸朝纲，那是奸相啊。刘表听从董卓的安排，那刘表肯定是奸臣、小人无疑！
东疆珠只能说，你想得太简单了！
那时刘表已经48岁了，四十知不惑，在朝中担任北军中候，掌监北军五营，秩六百石。五校尉秩均为比二千石，用品秩低的官监察高官，汉及汉后各代，常有其例。
刘表在第二次党锢之祸里，与同郡张俭等受到讪议，被迫逃亡。
这么说吧，刘表48岁前，没混出什么名堂，只是朝中小官，还逃亡过。
史载刘表身长八尺余，姿貌温伟，是个美男子。他年轻时受到良好的教育，参加过太学生运动，被称为"八俊"之一。
刘表家世不错，西汉鲁恭王刘余之后，所以有读书机会。
刘表匹马，前往荆州。
他为什么这样做？不带随从呢？
因为那时强盗太多，坐马车去荆州上任吧，半路之上，很可能被劫。
一路之上，刘表见村庄萧条，宗贼不断，只得昼伏夜行，穿小路，好不容易过了南阳，单马入宜城。
此行刘表作了精心安排，他决心在荆州干出一番事业，在荆州养老！
刘表首先找到延中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等人，与他们研究固荆之策。简言之，怎样运作，让咱们控制荆州的军政大权，过上滋润的日子。
荆州有八郡，相当于原来的楚地，一旦控制住整个荆州，就具备了较强的实力，周边诸侯绝对卖帐，不会轻易发难。
蒯良认为收拾荆州烂摊子，必须广施仁义，安定民心，才能兴治。
蒯越说治乱还得靠权谋，光搞仁义不行。袁术依仗四世三公的身份，有恃无恐，乱点鸳鸯谱，早晚会垮掉，我们不必亲近袁术；苏代、贝羽这些贼首有勇无谋，我们示之以利，就能搞掂他们。我们先募兵，昭以大义，剿灭山贼，就能在荆州享福了。
刘表大喜，派蒯越请宗贼五十余人赴宴，席间刘表发难，命令刀斧手将赴宴宗贼全部斩杀！
注意，这些赴宴的宗贼呀，是荆州各地强盗的代表。如此一来，刘表很快剿平了荆州各郡的强盗，发展农桑，兴办学校，荆州大治。就连诸葛亮这样的外乡人，也拖家带口，跑到荆州落户。
关东群雄讨伐董卓，刘表老谋深算，没有参加，目的是保存实力。还有一点，向诸侯表明态度，我刘表热爱和平，不会造朝廷的反。
弄死孙坚后，刘表以西伯侯（后来的周文王）姬昌自居，在荆州当起了土皇帝。
曹操挟天子以令诸侯，刘表自然不悦，不交纳赋税。孟德啊孟德，你搞你的，我搞我的，互不搭界。
官渡之战时，袁绍想到刘表是盟友，请刘表出兵，攻打曹操侧背。刘表玩太极，答应出兵，却不出兵。
张绣、袁术、刘备、吕布、袁绍等诸侯全被曹操搞掂，刘表这才着慌，立即接纳逃难的刘备。表面上十分客气，但并没有重用刘备，给了刘备少量兵马，让刘备驻扎在新野，做北部屏障。曹军来时，玄德弟先挡一阵，这叫战略缓冲。
建安十二年（207年），曹操在稳定了中原的局势后，开始向南方发展，荆州成为他的第一个进攻目标。
此时六十五岁的刘表老迈昏聩，连立嗣的事也没搞好。他先考虑让长子刘琦接他的班，后被小老婆蔡氏一力撺掇，决定立次子刘琮为荆州之主。
历史没有给刘表充足的时间处理好立嗣之事，赤壁之战前夕，精明过人的荆州王刘表一命呜呼，与世长辞。
后面的故事大家很熟悉，曹操率大军南下，攻打荆州，刘琮投降。
在刘备后方的刘琮决定向曹操投降，在新野战场的刘备毫不知情。
曹军大至，刘备带着新野军民，落荒而逃，一直逃到江夏，在刘琦那儿落脚。
如果刘景升知道后面这档事，肯定悔青肠子，绝对会把荆州之主传给刘琦。
刘表博学多才，在任荆州牧其间，曾经与当地学者共同著作了一部名为《荆州星占》（或名《荆州占》）的天文书籍，并在后世流传了几百年。
据《全后汉文》载，刘表著有《周易章句》五卷，又有《进谏王畅》、《后定丧服》（即《五经章句》，与宋忠等共撰，见《经学辑佚文献汇编》）等作品言论。
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