早在17世纪时，一名叫阿塔纳斯·珂雪耶稣会传教士就发明了一个叫魔术幻灯，所谓魔术幻灯是个铁箱，里面放一支蜡烛，铁箱两边各开一个小洞，洞上覆盖透镜。将一片绘有图案的玻璃放在透镜后面，经由灯光通过玻璃和透镜，图案便可以投射在墙上。这可以说是动画，也是电影的开始。可以说阿塔纳斯·珂雪是世界动画的先驱。

随后的几百年，随着各种科技的发展，动画技术也得以不断进步，早期的动画开始不断涌现。关于最早的动画片，说话纷纭，有的说是诞生于1988年的第一部有剧情的动画《一杯可口的啤酒》，有的说是1898年第一部利用逐格拍摄技术使无生命的物象造成活动错觉的影片《矮胖子》，有的说是诞生于1906年的第一部胶片动画/电影《滑稽连的幽默相》。这些说法都有一定的道理，但是可惜的是，由于当时中国正处于封建社会，各种科技滞后，此时的中国动画连萌芽都没有出现。

直到1926年，中国才有了第一部属于自己的国产动画——《大闹画室》，这部动画正是有中国美术片的开创者万氏兄弟（万古蟾、万籁鸣、万超尘、万涤寰）制作。我国的动画产业就此开始。

当时，由于外国动画厂商为了自身的垄断，严密保护动画技术，但是为了中国动画的发展和对动画的热爱，万氏兄弟在位于上海闸北天通庵路的仅七平方米的房子里，从数以百计的失败中摸索方法，终于制作出了动画片《大闹画室》。但是由于技术限制，《大闹画室》是一部无声的动画。而在1922年，美国有声动画《三极管》就已经诞生。

不甘落于人后的万氏兄弟，苦心专研，终于在1935年制作出了中国第一部有声电影《骆驼献舞》，这标志着中国动画实现了从无声到有声的质的飞跃，先驱之所以是先驱，就在于克服前所未有的困难，在制作《骆驼献舞》时，由于当时的动画产业不成熟，没有专业的配音演员当场录音，而为了动画配音的流畅度，只有一段一段的录音剪辑起来。为了表现出骆驼跳舞的声音，万氏兄弟别出心裁的想到了用京剧中的击鼓来代替脚步声，而表现大象鼻子吸水的声音更是有趣，是万氏兄弟借用空心橡皮管吸水的声音代替的，可以说是相当逼真。不过可惜的是，这部动画在世界上并没有引起太大的反响。

1936年万古蟾写过的一篇《闲话卡通》的文章说；“要使中国动画事业具有无限的生命力，必须在自己民族传统土壤里生根。”可惜，他们还未来得及实现自己的艺术改造，全面抗战的炮声就打响了。1937年，日本发动侵华战争，中国人民陷入水深火热的境地之中，动画的创作也开始举步维艰，但是万氏兄弟凭着对动画的热爱，仍然坚持创作。在此期间，他们创作了《国人速醒》、《民族痛史》等抗战题材的动画。但是当时的人们生存都是一个很大的问题，对于动画艺术的欣赏实在是有心无力，这些具有深刻民族意义的作品只好被埋没。

但是没想到的是，更严峻的考验在等待着他们。1940年，由于国民政府奉行消极的抗战政策，禁止传播一切抗日题材的东西，其中自然也包括动画，这样的政策让万氏兄弟的动画被迫叫停。万氏兄弟无奈之下，只有放弃他们的工作室，加入新华影业公司卡通部，以继续创作动画。同年，迪士尼动画《白雪公主》上映，其在世界范围的反响和票房深深触动了万氏兄弟，于是他们决定克服重重困难，做一部和《白雪公主》一样，甚至超越《白雪公主》的属于中国人自己的高质量长动画。

世上无难事，只怕有心人。在中国联合影业公司的张善琨的帮助下，再加上动画公司近百人呕心沥血，绘制了两万多张原画，拍出近两万尺（约合6666米）的毛片，终于制作出了中国第一部长片大型动画《铁扇公主》。

这部影片设计新颖，形象生动，孙悟空的七十二变，铁扇公主的种种妖法，被描绘得活灵活现，出神入化。此片还将中国的山水画搬上银幕，第一次让静止的山水动起来；并吸收了中国戏曲艺术造型的特点，赋于每个重要角色以鲜明的个性特征，使之具有浓郁的民族特色，在世界电影史上，它是紧步美国的《白雪公主》、《小人国》和《木偶奇遇记》之后的第四部大型动画艺术片，标志着当时中国的动画艺术已经接近世界先进水平。1941年完成后，以中国联合影业公司名义发行上映，国人争相观赏，使“孤岛”时期的上海人民为之扬眉吐气，从此《白雪公主》再难独霸卡通影坛。值得一提的是，该片中“人民大众起来争取最后胜利”这句鼓舞抗日斗争的话，放映时虽然被敌伪的电检机关强行剪去了。

但是到1979年，日本小松泽还在一篇文章中提到，当时《铁扇公主》中的“孙悟空号召人民大众起来反对牛魔王，实际上是讽刺日军对中国的侵略。”这部电影在上海上映，由于上海当年的租界文化，《铁扇公主》得以传播到世界各地，震撼了全世界的动画爱好者，全世界对中国的动画技术刮目相看。可以说自中国动画诞生到新中国成立，几乎靠万氏兄弟四人撑起了整个中国动画，若是没有万氏兄弟，也就没有当时国产动画的辉煌。

但是万氏兄弟的磨难并没有结束，他们的巅峰也不会止步于此。《铁扇公主》票房大卖，作为商人的张善琨很想继续投资拍摄新片，万氏兄弟也制定了《大闹天宫》的新计划，可惜的是，当时日军进驻上海租界，新华公司卡通部被迫撤销。无奈之下，万氏兄弟被迫另寻合作者，万幸的是他们很快找到了一家投资商，并购买了胶片材料，不幸的是，这个投资商看到电影材料价格飞涨，想着与其冒险投资影片，还不如把材料屯着等涨价，《大闹天宫》的制作被迫搁浅。中华人民共和国成立后，万氏兄弟进入上海美术电影制作厂，1963年他们的《大闹天宫》终于由梦想走到现实。

《大闹天宫》故事取材于《西游记》，情节众所周知，动画中孙悟空穿着鹅黄色上衣，腰束虎皮短裙，大红的裤子，足下一双黑靴，脖子上还围着一条翠绿的丝巾。直至今日，这个形象仍被大家所熟记。并连续在国际电影节上夺魁，还在全世界几十个国家上映，标志中国美术电影已经进入世界先进行列。这也是万氏兄弟的巅峰作品。

时光荏苒，时至今日中国动画已有近百年的历史，中国动画从无到有，从渺小到壮大，不得不感谢万氏兄弟，感谢他们为中国动画开辟了最难也最光辉的一步。

当然以上只是一家之言，猜是乐，写是乐，读是乐，品是乐，独乐乐不如众乐乐，希望大家各抒己见。文小樱原创，图片来源于网络侵删。