“军官朝尼尔的脸上狠狠地扇了一通：‘你以为你扯几个英语词我就怕你了？我告诉你英语要怎么说…….’”
这个尼尔是一个受过良好西方教育的印度精英，即将被赶进一艘英国鸦片贩子所拥有的贩奴船。
上面的场景出自印度作家阿米塔夫.高希小说《罂粟海》（该书中文版已由人民文学出版社出版），这是部关于鸦片战争前夜的印度的小说。《锐智号》老姜认为：这位作家写作风格严谨，譬如，为了镜像出当年船上口令的各种用法和海上常用语句，作者就仔细研究了1882年版在伦敦出版的《印度水手实用词典，或英印航海术语及词汇词典》。为了写作该书，他参阅了大批学者和历史学家的相关文献。 因此可以说，《罂粟海》虽然是一部文学作品，但它折射出的历史风貌清晰可显。
本文开头提到的尼尔.拉坦.哈德尔，其父亲是印度的一位王公，曾与英国商人长期合作。
尼尔受过良好的西方教育，对英国哲学家休谟、洛克及霍布斯非常仰慕，研究过他们的著作：休谟著有《人性论》；洛克著有《人类理解论》、《论宽容》，其理论激励了后来的美国革命与法国大革命，推动了自由主义思潮的发展；霍布斯著有《论公民》、《利维坦》、《论物质》、《论政体》、《论人》、《论社会》，他提出了社会契约的思想，其中提到如果主权者侵犯了个人经济权利，个人可以拒绝服从。
老王公死后，尼尔继承家业。受英国社会学家美好的理念影响，这个年轻的印度王公对英国文明充满了具有玫瑰般色彩的幻想，但当他开始和英国人打交道时，他很快受到了三波冲击：
首波冲击：他发现和父亲合作的英国商人是个鸦片贩子，而且贩卖鸦片不是个别英国商人所为，是当时大英帝国的一个国策。尼尔想不明白这样一个“文明”的国度怎么能靠贩卖鸦片来积累财富呢？甚至准备发动战争把鸦片强卖给中国人呢？（具体内容见《锐智号》上刊发的《鸦片战争前，一个西化了的印度精英和英国鸦片贩子的灵魂问答》文章。）
第二波冲击：他心目中讲究商业信誉的英国人，竟然在他父亲死后，构陷他，最终将其关进狱中，并趁机没收了其庄园，准备种植罂粟。（延伸阅读：《锐智号》上刊发的《鸦片战争中的第三者：印度农民是怎样被英国商人骗进鸦片产业链的》，该文介绍了当时的英国商人如何采用卑劣手法，欺骗印度人入彀。）
第三波冲击是：尼尔的对于英国有充分人权的想法在他被关进英国人的监狱，以及此后被押上运奴船时，被其所遭遇的现实彻底粉碎。
刚进监狱时，尼尔对自己受到的恶劣待遇向白人监狱警卫官抗议：“先生！我必须为受到这种待遇而抗议。您的手下没有权利对我动手或者拉扯我的衣服。”
监狱警卫官对一个印度犯人竟然说英语大为恼火，他命令守卫脱下尼尔的衣服。
以下是《罂粟海》对这个场景的描写：
“印度兵抓住尼尔的双手，固定在两边。这种命令他们已经执行过无数次了，因此他们能够熟练地剥下罪犯身上的衣服。许多罪犯宁愿一死了之——或自戕——也不愿意在光天化日之下赤身裸体，遭受此等羞辱。尼尔的抵抗挣扎对他们来说毫无障碍，很快剩余的衣服就被除下；然后，他们让他挺直了身子，绑住他的四肢，这样可以完全让他的裸体呈现在狱卒面前做检查。”
关了一段时间后，一艘贩奴船载满卖身为劳工的印度人准备前往海外一个种植园，被判流放的尼尔也被塞上船去。
这艘名为“朱鹭号”的船原来是艘贩奴船，长期贩卖非洲奴隶至美洲。到了鸦片战争前夕，在贩奴生意中已赚得盘满钵满的英国出于国内外的各种压力，明面上禁止了贩奴贸易。但许多英国商人仍在或明或暗地干着这个罪恶的勾当。
一个英国商人说：“总有许多人肆无忌惮地想要阻止人类自由的进程，这很令人悲哀，却又是客观事实啊！”
“自由。先生？”英国商人的一个美国助手以为自己听错了，于是这样问。
“自由，没错，千真万确，”英国人继续说，“难道说，白人对低等种族的统治本身所体现的不就是一种自由吗？”
英国人可没想把自由给予印度劳工，也没想把它给予受过西式教育、堪称印度精英的尼尔。他把他们统统塞进了这艘运奴船上。
《罂粟海》对运奴船的恶劣环境描写如下：
“这种沉闷的阴郁，再加上正午的灼热和密集的上百人所散发出来的恶臭，让这里面凝滞的空气闻上去如一股污水的味道，连呼吸都费力。”恶劣的环境让一些劳工无法忍受而跳海自尽。
英国商人在规划这艘运奴船完成运送印度劳工的时候，已策划了下一个阴谋，准备荼毒另一片大陆上的人民，那就是准备武装这艘船，参与对中国的鸦片战争，然后就可以获得向中国大肆贩卖鸦片的“自由”。 英国商人对自己的船长说：“如果一切顺利的话，你回来就可以赶上我们瓜分中国这块肥肉了。”
在遥远的东方，鸦片战争之后，清朝文人龚自珍在《己亥杂诗》第八十五首里，曾记录了当时的贵族官僚们聚吸鸦片的怪现象：“津梁条约遍南东，谁遣藏春深坞蓬？不枉人呼莲幕客，碧纱橱护阿芙蓉。”
英国将鸦片大量销往中国，使得后者每年白银外流达600万两，财政枯竭，国库空虚。鸦片泛滥，败坏了当时中国的社会风尚，摧残了大众的身心健康，与此同时，它也破坏了社会的生产力，导致中国东南沿海地区的工商业萧条和衰落。
不仅仅是英国人，美国人也很快参与了罪恶的鸦片交易。有媒体报道：根据绍溪所著的《十九世纪美国对华鸦片侵略》一书中的附表统计：在1805至1837年，美国向中国输入鸦片14169箱。通过鸦片贸易，美国资本家积累了发展工业的资金。
《罂粟海》中还有这么一段描写：英国商人不无羡慕地对自己的那个美国助手说：美国是自由的最后堡垒，因为当时在美国，奴隶制还能自由地持续一段时间呢！
早在1793年，法国大革命时期，罗兰夫人（Jeanne Marie Roland）临上断头台前，曾疾呼:“自由啊！自由！多少罪恶假汝之名而行!”