我们将会发现，如果我们熟悉军制，现在的飞行员大多是军官，而非士兵。现在培养飞行员是很难的，而培养一个优秀的飞行员更是难上加难。现在要培养一个好的飞行员至少也要五到六年，要培养一个好的飞行员需要更长的时间。培育飞行员不仅需要花费大量的时间，而且需要大量的人力、物力和财力。一个飞行员每小时的飞行成本可能要几十万元人民币，如果想要成为一个合格的飞行员，要花上上千小时的时间。培训一个合格飞行员的成本，并不比建造一架战斗机要低。

当然飞机成本很高，飞机制造水平也能反映一国的国防实力。飞行人员是国家空军不可缺少的财富。假如说飞机性能、质量等是空军硬实力，飞行员就是空军软实力。以色列空军很强大，空军的强大不只是因为飞机的性能，更是因为飞行员的战斗力。六战之时，以色列获胜的根本原因，则在于其飞行员的作战能力。

驾驶员的培训费用高，培训周期长，不少国家一方面大力培养驾驶员，另一方面整机数量也不尽相同。而美国空军只有4000多架飞机，其他国家的空军力量更是十分有限。与现代相比，第二次世界大战期间空军的规模大得多。Barbarosa计划，德国一次就出动5000架飞机。第二次世界大战期间，美国生产出的多引擎飞机共97810架，每年可生产出4万架。日本还可以生产15117架不同的作战飞机。苏联每年也有上万架战斗飞机。在第二次世界大战中，各个参战国生产的飞机就像鸟下的蛋，一架架飞向天空的飞机。

如今培养飞行员很难，二战期间培养合格的飞行员也很难，优秀的飞行员也很重要。在不列颠之战中，德国一直未能攻占英国，并非因为没有足够的飞机制造，而是由于失去了大量的飞行员。在日本，可以生产一万多架飞机，却不能培养一万多名优秀的飞行员。第二次世界大战后，日本能够继续制造飞机，但不能培养飞行员，只能让学生驾驶飞机撞美国的战舰。第二次世界大战期间，美国为了确保跳伞后飞行员的安全，就在飞行员的衣服里面缝了一些钱、金币和求救信，希望保住飞行员的生命。

为什么要培养一个合格的飞行员这么难，而二战却要生产大量的飞机？实际上，它是特殊环境下的特殊产物。

无论第二次世界大战还是现代，飞行员的人数与飞机的人数并不完全一致。在第二次世界大战之前，飞机的数量往往比现役飞行员更多，一个飞行员驾驶的飞机也不止一个。因此，各国将生产足够的飞机以备不时之需。当飞机有损耗时，飞行员可以直接更换另一架飞机继续战斗。第二次世界大战中，不少飞行中队的飞行员，出动飞机数量，飞机总数都不一致。许多国家的空军现在也是如此。在六六战争中，以色列依靠飞行员的持续作战来弥补飞行员不足的劣势。第二次世界大战中，飞机的战损很大，需要大量生产。

在战争时期，有时飞机数量比飞机质量更重要。有时空中管制需要足够数量的飞机。在第二次世界大战期间，全世界的人都打一锅粥，各军种对士兵的要求相对降低。一个普通的士兵，现在需要训练两年左右。在战争时期，入伍新兵能接受三个月的训练已经很不错了。苏德战场上，苏联有不少新兵，入伍后连训练都没有，直接送到战场上去。空军的要求比较高，需要训练，但训练的周期可能比较短，训练的质量也不如平时那么高。只要飞行员能掌握飞机的基本操作，就会被直接送到战场上去，更多的飞行技巧和手段，都需要在战场上锻炼。

随著战争的深入，各国对士兵和飞行员的要求都在降低。因此我们可以看到，国外出现了很多玩偶兵，飞行员素质很差。战时不同于和平年代，现在各国飞机年产量不会超过1000架，不是生产能力不行，而是完全没有必要生产那么多，经济不能转到战时轨道上来，短时间内把全部精力投入到军工生产中去。近代战争，在某种程度上，重质轻量，优秀的飞行员和性能良好的飞机，远比数量更为重要。