前言
第二次世界大战前期，日本陆军一直把坦克部队定位在了协同步兵战斗的位置上，其坦克的运用也一直是孤立的、三五成群的，并没有采用像欧洲装甲部队作战类似的战术。由于日本陆军长期在亚洲作战，亚洲国家的总体工业实力和军事水平远落后于世界，也落后于日本，日本这样使用坦克也能发挥出很大的威力，所以在相当长一段时间内，日本陆军对坦克在战争中的使用方法并没有什么改变。
诺门坎战役和张鼓峰事件后，关东军被苏联的装甲部队打败，日本陆军才开始逐渐认识到装甲部队在战争中的重要性，但此时日本陆军只是一味的扩充战车部队的编制，并没有从战术战役层面上对战车的使用上有所改变。直到珍珠港事件后，日本的敌人成为了当时实力第一的美国，这时日本陆军才开始向德国学习如何使用装甲坦克部队，在此契机下，日本的"机甲军"和"战车师团"编制才正式创设，这种诸兵种合成部队也成为了二战时期日本陆军最强的师团。
日军战车部队在诺门坎战役后的发展
在诺门坎战役中，苏军一个装甲集团军的近千辆坦克装甲车让日军损失巨大，单单死于装甲车炮击和航空炮击的人数就达到了死亡人数的百分之六十，这惊人的数字让日本陆军下定决心要扩编战车部队，组建更大规模、更多数量的战车部队。1939年8月，日本陆军从诺门坎战场上归还的战车第4联队和第5联队中抽调出了部分人员和战车装备，在此基础上组建了教导战车队和战车第9联队，第二年的3月，日本方面又在中国东北新设了战车第10联队和战车第11联队。此时，日本陆军在中国东北装甲部队的配备包括了2个战车团，分别下辖3个战车联队，共6个战车联队。
在另一方面，随着中日战争的态势进一步扩大，日本陆军对在中国华北、华中、华南的装甲部队进行了扩编。1939年10月，日本陆军司令部颁布了《陆甲第32号令》，根据此令，日本陆军在上述三个地区原先的战车队和独立轻装甲车队的基础上分别组建了1个战车联队。为了配合战车和相关车辆的军备扩充，日本在本土建立了相模陆军造兵厂，主要进行战车部件、本体及试验车的制造和生产；同时在军政教育领域，日本在各陆军战车、汽车和骑兵学校中增设了机甲兵科，进行统一的指挥和管理。
珍珠港事件前，日军战车联队的编制和武器配置详情
太平洋战争爆发后，日本陆军从中国战场临时抽调第1、第2、第6和第14战车联队组建编成了第3战车团用于在东南亚作战，此时日军战车部队的基础单位战车联队的编制是这样的。战车联队通常包括本部和4个战车中队，联队本部装备着一辆"九七"式中战车和两辆"九五"式轻战车；第1中队是轻战车中队，下辖本部小队和三个战车小队，装备着清一水的"九五"式轻战车，只不过本部小队装备着四辆，其余各小队分别装备着三辆，一共十三辆；第2-第4战车中队为中战车中队，每个战车中队也是下辖本部小队和三个战车小队，每个本部小队装备着一辆"九七"式中战车和两辆"九五"式轻战车，其余各战车小队装备着三辆"九七"式中战车，当然部分战车小队中也装备着"八九"式中战车。
"山下德意考察团"与"最强师团"
1941年11月，日本派出了由山下奉文为团长的日本军方使节团队，前往德意两国考察先进的军事技术。在该团队的成员中，有着日本"装甲之父"的原乙未生、有首先提出远程导弹作战的篠尾正明、有对雷达运用极为看重的佐竹金次等，这些人都是当时日本军界技术和战术上的领军人物，由此看出，日本陆军对坦克装甲车部队的组织编制、战略战术应用、训练补给和武器配置的改革是下了很大决心的。山下考察团在考察中，对德军的"闪击"战术非常感兴趣，尤其是以摩托化步兵、装甲集团、轻轰炸机群为主体的新式快速部队在战争中的协同配合更感兴趣。考察团回国后，山下便提出了日本陆军战车集中使用的理论，以充分发挥坦克装甲车辆高机动、强突击的特点，并开始对战车部队进行集中编组。
1942年6月24日，日本方面颁布了《陆命第42号令》，在原来战车团和教导战车队的基础上组建了战车师团和教导战车旅团，由此成立了机甲军，至此"机甲军"和"战车师团"的编制正式创设。战车师团和第三帝国的装甲师性质一样，是以装甲战力为核心主力，与步兵、炮兵、防空等作战单位以及工兵、辎重、整备等勤务部队组成的诸兵种混合单位，是集坦克、装甲车、反坦克武器、高射炮、自走炮、轮式车辆等众多武器装备与一体的合成单位，被日本方面称之为陆军最强师团。
结语
日本陆军组建的战车师团是二战时期机械化武器大展神威的必然产物，也是应时代战争要求战略战术更新发展的产物，但是日本这样的单纯学习和模仿在亚洲和太平洋战场上的效果收获甚微，这主要是因为亚洲战场和太平洋战场的地理位置和环境决定的。亚洲国家的公路铁路体系、交通运输等方面都很落后，不利于大规模装甲战的运输和补给，再加上太平洋热带丛林和岛屿林立，并不和欧洲大陆一样适合坦克装甲集团的展开和作战，使得这个最强师团并没有在二战后期发挥出巨大的作用。相反，在盟军进入反攻后，日本开始坚守各岛屿，海空军仍然是作战主体，陆军的坦克和火炮只能作为固定碉堡来使用，在战术本质上还是成为了支援步兵的武器，所以说，日本的战车师团在发展意义上是成功的，在实际战争运用中却是失败的。
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