相传，租界时期上海外滩公园门口的一块中英文对照的告示牌，挂着“华人与狗不得入内”（Dogs and Chinese Not Admitted）告示牌。1994年，这块旧外滩公园“华人与狗不得入内”的告示牌，在中国大陆引发了一场争论。其导火线是，在上海发行的《世纪》（中央文史研究馆、上海市文史研究馆合编的双月刊）杂志上，上海的地方史学家薛理勇先生发表了一篇仅一千四百字左右的短文《揭开“华人与狗不得入内”流传之谜》。

在这篇文章里，薛氏认为，关于这块告示牌的根据都是源于传说，告示牌本身实际上并不存在。薛氏并进一步指出了以下极具冲击力的事实：一部分上海人称看到的那块中英文对照的告示牌，实际上是1949年以后，为了进行爱国主义教育，作为博物馆的陈列品制作出来的。1983年上海市历史文物陈列馆成立时，这块告示牌被修复；但是，由于馆内大多数人士认为“华人与狗不得入内”的故事缺乏根据，编造一个史实来哗众取宠不是史学工作者应有的态度，因而提出了反对意见。1989年，在整理收藏品时，它终于被废弃掉了。而将这块告示牌踩得粉碎的，不是别人，正是薛氏本人。

然而事实要比薛理勇相当复杂得多，在石川《“华人与狗不得入内”告示牌问题考》中对这个告示牌做了进一步的考证。

外滩公园坐落在当时公共租界的一角，在黄浦江和苏州河交汇处。它是上海租界（也是中国）最早的公园，1868年8月竣工和开放。从现存的明信片和照片来看，在帽子型音乐舞台周围配以座椅，是一处草坪和树木都安排养护得很好的西式公园。这座公园在开放时就对中国人入园有所限制。将这一限制作为公园的规则予以明文规定，则是在1903年。1903年的规定如下：

第一条 自行车及狗不准入内（No dogs and bicycles are admitted）。

第五条 除外国人佣仆外，华人一概不准入内（No Chinese are admitted, exceptservants in attendance upon foreigners）。

但这种公然歧视放置确实有所不当，于是很快到1913年，在改正后的规则中（与当时已经开放的虹口公园等一样），有关条文作了以下修改：

第一条 这些公园为外国人专用（These Gardens are reserved exclusively forthe foreign community）。

第二条 狗与自行车不得入内（No dogs and bicycles are admitted）。

1917年改正的规定，排斥中国人的色彩更为淡薄，如下：

第一条 这些公园为外国人所用（The Gardens are reserved for the ForeignCommunity）。

第三条 服装不体面者不得入内（No persons are admitted unless respectablydressed）。

第四条 狗与自行车不得入内（Dogs and bicycles are not admitted）。

1917年的规定，一直沿用到1928年公园对中国人收费开放（后述），没有变动。