飞机飞行于天空，而天空是有空气气流的，气流就像是水流，有的平静如水，有的则如波涛汹涌。我们知道，大气结构由低向高依次为对流层，平流层，中间层和热成层以及散佚层。飞机通常飞行在平流层以下，民航客机通常巡航高度在1万米左右，这个高度空气气流相对平稳，同时脱离地球引力效果好，节省燃油。飞机遇到气流乱流时就会发生颠簸现象，而颠簸现象分为弱、中、强三个等级。

弱等级乘客能感觉轻微的颠簸，对于人员走动影响不大；中度的颠簸对于乘客而言感觉明显，安全带有明显的压迫感，水杯中的饮料会溢出，行走左右摇摆。对于飞行员而言，高度表指针上下高度变化频繁，起伏落差较大，影响飞机操控；重度颠簸强度较大，对于乘客而言感觉有剧烈的颠簸，安全带有较强的紧勒感，无法行走。对飞行员而言，飞机上下起伏很大、左右摇摆强烈，难于操控飞机；重度的飞机颠簸对于飞行安全影响很大，同时对飞机的结构强度也造成影响，重度颠簸强度并没有一个上限，例如，1971年日本一架波音727客机在飞行中遭遇空中颠簸，短短的10秒钟时间，客机高度从9300米掉高度至8400米，后来继续掉至7200米，无法控制飞机，直到挣扎了1分零10秒才恢复对飞机的操控。

严重的空中颠簸会造成人员负伤，飞机上的设备散落，甚至是发生空难。1958年苏联一架TU-104A客机飞行中遭遇了严重的空中颠簸，飞机机翼折断，导致80人罹难；飞机空中颠簸致人员负伤事件时有发生，2019年一架编号为AC33的波音777-200客机，从加拿大起飞前往澳大利亚，遭遇空中颠簸，突然而至的空中颠簸使乘客猝不及防，直接将人抛起撞到天花板上，继而又重重地摔在地板上，整个机舱一片狼藉，269名乘客和15名机组成员中有至少37人受伤，两名伤势较重。

空中颠簸主要是乱流（湍流）现象，空中气流受季节、地形、气候变化而出现气流扰动，这种现象普遍存在，其中以夏季、季节交替时、中午和午后发生的较为常见。而且是高度越低出现的机率越大，因此，飞机在起飞和降落阶段是需要注意的，高空也有晴空颠簸现象出现。

空中颠簸影响飞行安全，对于飞行员和乘客都有影响，但并不是不能避免，首先是飞行员需要空中颠簸引发的原因，例如，遇到雷雨天气要尽量绕行，发生空中颠簸时要冷静，尽量柔和操纵，避免造成因操控修正而导致飞机上下大起大落。调整速度，减少飞行载荷，及时和空中管制沟通改变高度脱离颠簸区，一般的颠簸区都有一个区域限制。乘员人员要及时提醒乘客系好安全带，坐在座位上，避免走动。作为乘客也要养成良好的出行习惯，有关规定和安全知识，听从乘务员的指导，做好自我保护，颠簸发生时不要打开行李箱，不要手拿热水杯，避免烫伤。

总之，空中颠簸比较常发，但重度颠簸并不多见，飞机还是很安全的，而且，地面空管部门也会及时提醒飞行员气候变化。应付空中颠簸飞行员的经验很重要，经历过风雨才能从容淡定，应对自如。一般的轻度空中颠簸对于乘客影响不大，全当作乐趣，重度颠簸对于乘客的影响肯定很大，会在心理上留下阴影，需要进行疏导。总体来说，乘坐飞机还是安全的，没必要有恐惧感，平时人们都去游乐场寻求刺激，遇到空中颠簸也就没什么可怕的了。