1937年8月13日这一天，张治中写下了这样一句话，“此日吾民族已临最后关头；此日吾人亦陷于生死线上！光荣神圣的民族生存抗战之血幕必将展开。”这一日，震惊中外的淞沪抗战爆发。

短暂的辉煌

从8月14日凌晨开始，中国空军出动76架次，分别轰炸了日本驻扎在上海的司令部、仓库、码头以及舰船等日军设施。面对中国空军的进攻，日军既愤怒又吃惊，他们没想到弱小的中国空军敢率先发动袭击，而且来的这么快！

狂妄的日本军方决定报复，并打算彻底摧毁中国空军的有生力量。8月14日下午，日军先后派出两批作战轰炸机，直扑位于杭州的笕桥机场。在刺耳的防空警报声中，中国空军第4大队大队长高志航驾机升空，与其它中国空军的战友在空中一起阻击敌人。在空中盘旋射击的过程中，大队长高志航率先击落一架日军敌机，成为淞沪会战中第一个击落敌机的飞行员。

8月15日，日军从停泊于马鞍群岛附近的加贺号航母上起飞16架轰炸机和29架战机，再次空袭杭州。高志航以及他的第4大队起飞作战。那天，中国空军第4、第5大队共打下敌机17架，高本人击落两架。8月16日，再次击落日机8架。连续的损失惨重，让木更津航空联队长石井义大佐羞愤难当，感觉自己无颜见天皇陛下，唯有以死谢罪。于是他玩起了“武士道”，毅然剖腹自杀。

在空战初，由于台风影响，日海军将领长谷川清让唯一可起降飞机的加贺号航母执行对中国机场的轰炸任务，结果在一次空战中，日军空中作战以18：0的战果惨败，日第二航空司令惊呼：“今日中国已非他日之支那。”

这次空战，也让中国的一名空军飞行员乐以琴一战扬名，在作战中，他采取非常规战法，用机头对机头打，在一周内连续击落了6架敌机。这种不要命的打法，一度令日空军胆寒。

在淞沪空战初期，中国空军凭借满腔激情与娴熟的空中作战技能，沉重打击了日军，创造了空战史上的辉煌。

当时，毛泽东撰文称：“所有前线的军队，不论陆军、空军和其它地方部队都进行了英勇的抗战，表现了中华民族的英雄气概。中国共产党谨以无上的热忱，向所有的爱国军队、爱国同胞致以民族革命的敬礼。”

实力悬殊

然而，当时积贫积弱的中国在军事实力上根本无法与日军匹敌，中国空军在淞沪会战初期尽管取得令人鼓舞的骄人战绩，但在实力面前，最终也只是短暂的辉煌。

在抗战前，中国空军真正能用来作战的飞机只有300多架，而且多为“霍克―3式”战机，此种机型采用双翼式设计，前段为金属机身，后段则是木头制成的。全国机场有100多处，而且各类物资无法得到保障，地勤保障力很差，也没有无线电装备，全靠打手势和地面标志物来联络判断，根本谈不上协同作战。

而当时的日本陆军作战飞机1100多架，海军舰载机1000余架，航母6艘，主战机型为“96式”陆上攻击机和舰载机。在性能装备上大多为单翼、全金属机身（不易击穿）和可收缩式起落架（减少飞行阻力）。

另外，日本当时拥有飞机制造和零部件生产厂家30多家，航校9所，已培养9800多名军事飞行员。而当时的中国是一个战乱不断的农业国，飞机全靠进口，等于是打掉一架少一架。并且日军战机在空中轰炸的同时，还有地面高炮和海上舰炮的火力支援，海陆空立体交叉全方位的火力打击让中国空军损失惨重。

随着我方战机的损耗，中国空军最后在空中与敌拼命，往往都是以一敌十，甚至二十，陷入群狼撕咬。工业的落后加上数量上的绝对劣势，导致双方军事实力上的巨大悬殊。中国空军的飞行员们纵有满腔热血，也抵挡不了敌人先进武器射来的密集炮火。一个个舍生忘死的铁血男儿都清楚自己的最终结局――以身殉国！

铁血悲歌

淞沪会战初期，由于蒋寄望于国际调停，造成战略上的失误，使日军有时间调集大量军队和先进武器进入淞沪战场，让中国军队更加被动。这也是导致淞沪惨败以及中国空军悲壮落幕的原因之一。

1937年8月16日，中国空军第5大队飞行员阎海文在执行完轰炸任务返航时，他的座机被日军用地面高射炮击中，他被迫跳伞，但由于风向变化，落入日军阵地，日本军队包围上来，试图将他活捉。阎海文的身上只有一把手枪，他在日军的投降喊话声中，开枪打死了5名日本兵，最后一颗子弹留给了自己。阎海文曾在出发前立下誓言：“我是一名流亡者，我要打回东北老家去，我要为三千万东北同胞报仇！”如今他的誓言未能实现，在死之前他喊出了最后一句话：“中国没有做俘虏的空军。”牺牲时年仅21岁。

8月19日，中国空军第二大队第九分队分队长沈崇诲和陈锡纯驾驶战机飞往上海，当飞临南汇上空时，飞机突发故障，两人本可以脱离战区，但他们选择了与日舰同归于尽，飞机从数千米高空对准日舰俯冲了下来。随着烈焰浓烟的升起，两位优秀的空军飞行员壮烈牺牲。

至1937年的10月上旬，日军已基本掌控了淞沪战场的制空权，中国战机已无力与之抗衡。

1937年10月10日中午，南京机场，一架冒着浓烟的中国战机歪歪斜斜的开始降落，飞机落地后还在不停的打转，最终歪倒在一边。地勤人员赶紧跑了过去。驾驶这架战机的是中国空军的一名飞行少尉名叫徐汉灵。他浑身多处中弹负伤，手也被打断了，在地勤人员救他出仓时，他用自己的断手蘸着伤口流下的血，颤抖着在机仓玻璃上写下四个触目惊心的血字――“还我河山”。

1937年11月28日，日军空袭河南周口机场，高志航冒着敌机的轰炸奔向自己的战机，在进入机仓正准备驾机升空时，被敌机扔下的一枚炸弹当场炸死在机仓里。

在淞沪会战中以中国空军“四大天王”为代表的中国第一批空军精英，几乎都没有活过1938年。他们以自己的忠诚与热血谱写了一曲血洒长空的悲壮乐章。