“在19世纪，酒馆老板以进价销售啤酒。那么，他是如何获利呢？好吧，往里面兑水。当然，这样一来他就没有办法留住客人，有没有办法能在给啤酒兑水同时保证口感不变呢？加入番木鳖碱。这种神奇的药粉溶入水，能够增加因啤酒花而产生的苦味儿，产生一种接近于纯啤酒的醉人感受。换句话说，贪婪的酒馆老板急于牟利。而在19世纪，英国有不少的酗酒者死于非传统意义上的醉酒。”

以上文字出自莉迪亚.康、内特. 彼得森合著的《荒诞医学史》（该书中文版由江西科学技术出版社出版）。

弗雷德里克.F.卡特赖特和迈克尔.比迪斯在他们所著的《疾病改变历史》（该书由华夏出版社出版）一书中这样评价早年的英国的酒馆：

“1751年，英国政府再次提高税收，禁止酿酒商和店主零售两加仑以下的烈性酒。这就大大减少了人们在街头和家中饮酒的机会，但却产生了声名狼藉的‘酒馆’。”

《锐智号》老姜，再和大家一起来看看番木鳖碱的前世今生：

番木鳖碱，是由马钱子中提取的一种生物碱，能选择性提高脊髓的兴奋性，使脊髓反射的应激性提高，反射的时间缩短，神经冲动易于传导、骨骼肌的紧张度增加。它是通过竞争性阻断脊髓前角内Renshaw细胞释放的突触后，抑制递质甘氨酸对前角运动神经元的抑制作用，即解除抑制而产生兴奋作用。误服该药，所致临床表现为面、颈部肌肉僵硬，瞳孔缩小之后扩大，惊厥，角弓反张，腱反射亢进，严重者因胸、腹、膈肌强直收缩、麻痹而死亡。

每个人对马钱子毒性的耐受程度不一样，而且这耐受性可能可以被训练出来。有资料显示，在古希腊历史上，有一个国王米特拉达斯六世，他小剂量开始服用这种毒药，随后慢慢提高剂量。到了一定程度，他就开始与自己不喜欢的人同饮一壶酒，谈笑间对方中毒身亡，他自己则风轻云淡，啥事没有。

很爽？不过，苍天毕竟饶过谁？

故事的结尾是：米特拉达斯六世在一场关键的战役中，输给了罗马人。他决定结束自己、妻妾和两个女儿的生命，以免落入罗马人的手中。但这时耐药性再次显现，他眼睁睁地看着妻女在痛苦挣扎中死去，自己则迟迟死不了。他站起来身来，快步走，想让毒药尽快发作而死，但还是不行，最后，绝望的他命令侍卫杀了自己。

《锐智号》老姜再讲一个美国人靠服用番木鳖碱，获得1904年在美国圣路易斯第三届现代奥林匹克运动会的马拉松比赛冠军的故事。

在比赛过程中，托马斯希克斯跑在前面，他的教练则一直拿着注射器跟随着他。而当希克斯精疲力竭之时，教练就给他注射了一针含这玩意的药提神。

希克斯于是得以领先他的对手，在最后二公里，一位赛道工作人员这样描述希克斯：“他机械性地跑，就像是一台运行良好的机器。他的眼睛暗沉无光，面如死灰，肤色变深，胳膊上仿佛吊了千斤重担，腿几乎抬不起来，膝盖基本是僵直的。”

实际上，这时，希克斯已经是番木鳖碱深度中毒了，加上八月的高温，严重的脱水，马拉松所需的极端体力消耗，他快要死了。而他的教练趁热打铁，又给他了一剂。

“在最后阶段，他向教练寻求帮助，希望帮他站直身子。那个时刻留存的一张照片儿显示他的脸紧张而僵硬。这应该是因为番木鳖碱的毒性造成了面部肌肉的持续痉挛。他的腿一瘸一拐，眼前出现幻觉。体重比起跑时轻了八磅。”《荒诞医学史》这样记述。

奇迹是：希克斯没死，他夺得了1904年马拉松比赛的冠军。但此后，他没有重返奥运赛场。