同性恋一语虽在近年才开始进入人们的视线，其实在古代就已有之。这里就讲古代皇帝中一个名副其实的同性恋，他就是汉哀帝刘欣。“断袖之癖”这个成语就由他而来，讲的是汉哀帝与董贤的故事。
汉哀帝的同性恋伙伴董贤是云阳人，是御史董恭之子。董贤在家境尚好的时候，给当时还是太子的汉哀帝做太子舍人。董贤生就一种女性的柔媚，喜欢打扮，讲究仪表，是个举止轻浮的人，此外无任何才干。他起初并未引起哀帝的注意，直到有一次，董贤在宫内值班，哀帝在殿中看见他，还以为是个美貌的宫女打扮成男子模样。这才真正认识了董贤这个人，确切地说，是认识了董贤最妩媚的一面。汉哀帝见了董贤之后便感慨，董贤的俊俏真是绝无仅有，就是六宫粉黛，也相形见绌。于是心中想入非非，让董贤坐到腿上，与之促膝而谈，并当下授董贤黄门郎的官职，让他随侍左右。

其实不能说是哀帝轻浮，寻找男宠，因为这个董贤为了获得哀帝的宠爱，在哀帝面前搔首弄姿，展示他的美丽容貌，说话也嗲声嗲气，这才引得哀帝欲火中烧，居然让他侍寝。从此，董贤走了红运，一月三迁，升任驸马都尉、侍中。《汉书·董贤传》载，这时董贤“出则骖乘，入御左右，旬月间赏赐巨万，贵震朝廷”。董贤的父亲原来被调到边疆，这时便给调回来了。两个人感情“登堂入室”，哀帝出则与他同骖乘，入则与他共床榻。董贤平时穿一件像雾一样轻逸的绡革衣，似蝉翼飘飘若飞。哀帝与董贤常常一同沐浴，董贤在池水之中供奉仙药丹术，以阳补阳。
有一次，汉哀帝一觉醒来，想从被窝里爬出来，可衣袖却被董贤压住，欲将衣袖掣回，却又不忍惊动董贤。自己又有事不能待他醒来，一时性急，哀帝竟从床头拔出佩刀，将衣袖割断，然后悄悄出去。董贤醒来见身下压着哀帝的断袖，也感受到哀帝的深情，从此越发柔媚，须臾不离帝侧。当时董贤已经有家室，他不肯回家看妻子，便托言哀帝多病，需在旁煎药伺候。哀帝本不能一日离开董贤，见他不归，正中其意，但又想起董贤家中也有妻子，为服侍他不能回家团聚，心生歉疚。哀帝便让他回去与妻欢聚，说了三四次，董贤终不愿回去。哀帝很过意不去，破例让董贤的妻子入了宫籍，家眷移入宫中居住，这样可以与董贤时刻见面。

按理说，汉哀帝其实是双性恋，他迷恋男宠的同时还对女子有很大的兴趣。董贤有一个妹妹待字闺中，面貌与董贤相似，杏眼盈盈，秀骨姗姗。有一次她随董贤进宫，汉哀帝马上就被其迷住了，立刻留她侍寝。第二天董氏就被封为昭仪，位仅次于皇后。皇后的宫殿称“椒房”，董昭仪所居处特赐号“椒风”，表示与皇后名号相等。看上董贤的妹妹这还罢了，更让人不可思议的是汉哀帝竟然又看上了董贤的妻子。汉哀帝一次在宫中看到了董贤的妻子，被她的美艳打动了。从此董贤与妻、妹三人，轮流为皇帝侍寝。
汉哀帝为董贤筑造华丽的屋宇，规模与皇宫相同。房屋重叠，内有五座大殿，皆雕梁画栋，木土之功穷极技巧。他把国家武库中的武器、珍宝赐给董贤，让他随意搬取，先后达十几次之多；他自己用一等的衣物车马，把最好的让给董贤；还命人在自己陵墓旁为董贤建同样规格的陵墓，使董贤可以死后陪伴黄泉。不仅如此，哀帝又下令将董贤的父亲升为九卿之一的少府，不久又赐爵关内侯，后又加封为卫尉；将董贤的内弟封为执金吾，甚至连董贤家的奴仆也得到丰厚的赏赐。

董贤已经位极人臣了，哀帝还嫌对他的爱回报太少。哀帝还曾开玩笑地对董贤说：“吾欲法尧禅舜，何如？”他竟然想效法尧舜，把皇位传给董贤，大臣们一致强烈反对，此事才算作罢。这种要“男美人”不要江山的皇帝实为罕见。如此忠贞于“爱情”，国事当然糟得很，哀帝死后不到10年，王莽就篡位建立了新朝。