曹操是东汉末年的风云人物，平黄巾、战吕布、灭袁术、败袁绍，可以说得上是威名显赫，位极人臣。他的儿子曹丕更在曹操去世后篡夺了汉朝四百年的江山社稷，从此之后曹氏家族也成为了众人敬畏的皇族。而关于曹操本人的血统由来，一直存在较大的争议。但是，曹氏家族的延绵却是实际存在的。从最开始的开汉功臣曹参被封为平阳侯之后，曹氏家族就以河东郡平阳县作为中心点向外扩展，这一支曹氏也就被称为河东曹氏。后来有部分的族人迁居到了沛国谯县，这一支也就被称为沛国曹氏。曹操的家族就是沛国曹氏出身，其具体的情形如何，且待在下慢慢道来。
曹氏家族的渊源探秘
曹氏家族在汉代是一支非常特殊的贵胄之家，在汉代享有非常崇高的地位。秦末汉初，刘邦斩蛇起义举起了反秦的大旗，在他手下最为得力的就是沛县集团。这些人在建立汉朝后得以全员登堂入室成为了朝堂上的公卿，其中文臣之首是丞相萧何，武将之首就是平阳侯曹参。曹参本是沛县中的小吏，在高祖起兵时期他就追随高祖鞍前马后。汉代建国之后他被封为平阳侯，封地就在当时的河东郡平阳县。曹参的后人也就开始分散，少部分留在了沛县故里，有一部分随着曹参奔走于各个岗位之间，另一部分则到了曹参的封国河东平阳。等到曹参在萧何死后继任丞相时，他的家属有一部分也就来到了京都长安。
汉文帝时期，列侯由于权柄过重，以周勃陈平为首的军功贵族集团挟诛灭吕氏之功，已经隐隐开始有威胁皇权的趋势。所以汉文帝下诏：“前日诏遣列侯之国，辞未行。丞相朕之所重，其为朕率列侯之国。”如此一来逗留在京师的列侯之家纷纷回到了封地，这当中也包括了继承先父爵位的第二代平阳侯曹窋。
终文帝一朝，曹氏家族都一直被边缘化。很大的程度上也是因为曹窋在吕后当政的时期被任命为御史大夫，严格说来他也算是吕氏的附庸。所以，曹氏家族也就回到了封地就国，一直默默无闻。曹氏家人再度发迹是在汉景帝时期，第四代平阳侯曹时迎娶了汉景帝的女儿平阳公主。自此之后，曹氏家族才凭借驸马的身份回到了长安。第五代平阳侯也是乘胜追击迎娶了汉武帝的掌上明珠卫长公主，家门由此为之一振。国家在一定的程度上也开始倚重这支外戚势力，但是在巫蛊之祸中，曹氏家族意外卷入其中。据《汉书》记载：
“巫蛊事兴，帝女诸邑公主、阳石公主、丞相公孙贺、子太仆敬声、平阳侯曹宗等皆下狱死。七月，使者江充掘蛊太子宫，太子与母皇后议，恐不能自明，乃杀充，举兵与丞相刘屈釐战，死者数万人，太子败走，至湖自杀。”
这也充分证明，当时的曹氏家族已经深入到了政治的核心，只是由于站错了队才被连根拔起。之后的平阳侯爵位改封给了曹参的远支亲属曹喜的身上，并一直延续到西汉末年。
两汉更迭之际，当时的平阳侯曹宏作为西汉旧贵族的代表，看到汉光武帝崛起后随即前往报效。曹宏的平阳侯身份也因此得到了保留，汉章帝时期由于曹氏家族绝嗣。当时的政府则选择了曹参之后曹湛成为曹氏家族的新继承人，只不过将爵位改为了容城侯。可惜好景不长，到了和帝时期曹氏家族再度绝嗣。为了延续曹参的香火，皇帝还特意下诏寻访曹参的后人，诏曰：
“高祖功臣，萧、曹为首，有传世不绝之义。曹相国后容城侯无嗣。朕望长陵东门，见二臣之垅，循其远节，每有感焉。忠义获宠，古今所同。可遣使者以中牢祠，大鸿胪求近亲宜为嗣者，须景风绍封，以章厥功。”
此后，曹氏家族开始沉寂，有些族人也就开始了流散的生活。很长一段时间内，再也没有登堂入室的记载，史书上也没有留下任何记载。而这样的空白期也就造成了后世曹操有伪造家世，攀附曹参家族的可能。不过，曹参的家族后人分散得的确非常广泛。据我国西部出土的《曹全碑》记载曹参的子孙后人分布之广已经遍及四方。并且随着家族整体的扩大，也有很多的宗族子弟开始主动迁徙。据《曹全碑》记载：
“秦汉之际,曹参夹辅王室,世宗廓土斥(境)竟,子孙迁于雍州之郊,分止右扶风,或在安定,或处武都,或居陇西,或家敦煌。枝分叶布,所在为雄。”
由此可见，曹参的子孙还是非常昌盛的，所以也不排除有一支回到了他们祖先的故乡附近，也就是距离沛县不远的谯县进行发展繁衍。
而后族中出现了一位重新占据政治舞台高点的子孙——中常侍曹腾。曹腾因为辅佐皇帝有功被封为费亭侯，后来爵位由养子曹嵩继承。按照汉代的收养与继承规范来说，一般都是在父母族系当中挑选远亲后辈来进行收养。所以，曹嵩本人应该也与曹腾有部分亲属关系。因此，曹操才会以曹参之后自居，并将这一点也一直延续到了曹魏时期。曹魏时期的皇族也认可了是“曹参之后”的记录，在《三国志》中记载：“太祖武皇帝，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。”如此一来，最初的河东曹氏变成了沛国曹氏，在历史上拥有了自己的一席之地。
为何曹氏家族的流散情况如此明显
首先，汉朝有尊贤的传统，曹参后人由于曹参的关系而备受关注，这样使得他们曾一度深陷漩涡之中。先辈的光环却成为了子孙的噩梦，所以很多家人可能就是在这样一次次起起伏伏中远离了宗族中的核心家族。他们迁往其他地方，远离政治进行繁衍。汉代自建国伊始就对于贤臣多加礼敬，在高祖时期的代表就是萧何与曹参。所以他们的后人具有政治指向性，酂侯爵位和平阳侯爵位必须确保代代相传，以向天下人昭示自己求贤若渴，礼贤下士的心态。但是，汉朝的巫蛊之祸却没有因为曹宗的身份而对于他网开一面。如果说文帝时期对于曹氏家族的态度只是停留在厌恶的程度，还留下了几分体面的话。那么汉武帝时期就是彻底舍弃了君臣恩义，据《汉书》记载：“子宗嗣，有罪，完为城旦。”这说明在被处死之前，曹宗还被判处了一段时期的徒刑，这应该与巫蛊之祸的处理前后大起大落有关。在经历了几次的剧烈震荡后，残余下来的族人自然要寻求更为安全的生活环境，所以分散到了各地。
其次，两汉交替之际的战火对于传统的大族是一种严重的冲击。新莽末年的赤眉军和绿林军起义，不仅推翻了新莽政权，也将整个社会的政治秩序完全颠覆。国家内部失去了执政机器，自然也就没有安全可言。这一时期内，传统的大族由于拥有的人丁众多，还保有大量的财富和粮食，因而他们就开始举家迁徙。而且由于战火的蔓延常常需要经过多次迁徙，甚至要迁徙到原本的欠发达地区才能够保全性命。比如河西地区就是很安定祥和的所在，据《后汉书》记载：
“上下相亲，晏然富殖。修兵马，习战射，明烽燧之警，羌胡犯塞，融辄自将与诸郡相救，皆如符要，每辄破之。其后匈奴惩乂，稀复侵寇，而保塞羌胡皆震服亲附，安定、北地、上郡流人避凶饥者，归之不绝。”
如此一来，举家迁徙躲避战火就成为了理所当然的事情。同时也因为曹氏本身子孙昌盛，这也为曹氏家族的扩散和发展提供了先决条件。
综上所述，曹参作为汉朝的开国元勋备受后世尊崇，他的后人世袭平阳侯爵位，代代相传不绝。平阳侯的封地就位于河东地区，因而也就有了河东曹氏的说法。但也是因为这份关注，曹氏家族屡次卷入政治漩涡之中，起伏不定。平阳侯爵位在几个家族支脉中不断转移，而其余的族人也就开始四散迁徙。到了东汉后期，曹氏家族中有一支族人回到了祖先的故乡沛县附近的沛国谯县定居。这一支族人中后来涌现出了一位政治人物——中常侍曹腾，家族因而再度崛起。魏武帝曹操的父亲曹嵩就是曹腾的养子，身上应该也有曹参的少量血脉。所以，曹操在发迹之后就开始自称为是曹参之后，虽然有攀附名臣的嫌疑，但也不妨碍其堂而皇之地进入了史册之中，流传千古。
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