1900年秋，荣宗敬、荣德生兄弟与朱仲甫集资3.9万银两，在西门太保墩创办保兴面粉厂，是为无锡最早的机制面粉厂。

保兴面粉厂，后改为茂新面粉厂

荣氏兄弟早年在钱庄当学徒，促使荣氏兄弟迈出创业道路上的第一步。1896年，荣氏兄弟开设广生银庄，业务兴旺；但他们认为“钱庄放账，博取微利”，不如投资实业。当时，大量进口的外国面粉，销路甚畅，漏卮日盛，他们遂决定筹办面粉厂。

荣氏兄弟

1902年3月17日，保兴面粉厂建成投产。创办时仅有法国炼石石磨4台，英国麦筛3道、粉筛2道，日产面粉300包。后朱仲甫退股，荣氏增资添机，增添英国制钢磨6台等，同时改名茂新面粉厂。

1923年，北洋政府颁布《商标法》，兵船牌商标就是这时申请的，是我国商标注册史上的第一号商标。

至1910年，发展到日产2500包面粉，成为无锡创办机制面粉工业、引进国外制粉设备之最。当时，保兴生产的“兵船”牌面粉，享誉全国，还曾远销英、法等国及南洋各地。

被日军焚毁的茂新面粉厂

抗战期间，茂新面粉厂的早期厂房等都被日军烧毁。现存建筑重建于1946年，包括麦仓、制粉车间、粉库和办公楼，颇能体现其时面粉加工专业化生产的特点。茂新面粉厂是中国民族工商业发源地的缩影，其影响之大、保存之完整，不仅在无锡，在全省乃至全国也十分罕见。为了让旧址更好的发挥作用，无锡市政府在原址成立了中国民族工商业博物馆。2013年5月，茂新面粉厂成为全国重点文物保护单位。

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