公元547年，有一天，梁武帝做了一个梦，在梦中，北朝的刺史、太守都来向他投降，正所谓日有所思、夜有所梦。梁武帝第二天上朝，他把这个梦告诉了文武百官，对他们说：“我这个人一向很少做梦，昨晚做这样的梦，不错，也许有好事要发生。”过了20多天，西魏的大将侯景派人来报告梁武帝，说他决心投靠梁武帝，并将他控制的函谷关以东十三个州都献给梁武帝。

大臣们大多认为南梁和北朝多年相安无事，现在接纳了北朝叛将，恐怕会引起纠纷。而且听说侯景此人心机很重，不是什么好人。梁武帝没有听取大臣的建议，还是接受了侯景的投降。把侯景封为河南王，管辖黄河南北军政。

公元548年，侯景起兵叛乱。叛军长驱直入，最后兵临建康、围困台城，萧衍号召各路军队救援，但由于各路救援军队有各自的算盘，在攻打叛军连连败北后，干脆按兵不动坐观成败。最终侯景攻入建康后，将梁武帝所在的台城包围起来。直到这时，梁武帝才如梦方醒，后悔莫及，当初不应该引狼入室。

侯景断绝了梁武帝的饮食供应，梁武帝卧病不起，侯景也不允许医生进去帮梁武帝看病。最后，梁武帝被活活饿死在台城，享年86岁不得善终。公元552年，梁朝大将陈霸先、王僧辩率领大军从广州出发，进攻建康。侯景的叛军被打败。最后，侯景狼狈逃走，半路上被其部下所刺杀。