当代每个军事强国都拥有特种部队，例如英国的SAS特种空勤团就属于现当代所有特种部队的典范，也是现在世界上的10大特种部队中的一员，并且在全部的已知特种部队中拥有最高的任务完成率。但是美国的特种部队的知名度比较高，例如把本拉登处决的“海豹突击队”，和堪称是世界上实力最强的特种部队的“三角洲特种部队”，但是有一点值得注意，美国政府从未对世界承认“三角洲”的存在。除此之外还有一支出色的特种部队就是以色列的总参谋部侦察部队，曾经在恩德培战役的千里奔袭之中把102名人质解救下来而声名远扬。

很多人分不清特种兵和侦察兵，其实从广义上看，侦察兵也属于特种兵，二者的区别不大，训练科目也高度重合，都有野外生存、武装泅渡、化妆侦察、特种射击等科目，同属于司令机关指挥，在战场上的任务也很类似。但仔细区分的话，特种兵主要是特殊作战，比如一些“斩首行动"，包括捕获、刺杀对方的指挥官等，而侦察兵的任务，则更多是”抓舌头“，主要进行一些偷袭活动，抓捕一些哨兵及指挥员。在实战中，侦察兵主要是以侦查为主，很少有正面冲突，强调作战的隐蔽性，尽量不惊动敌人。此外，从编制上看，团级、连级单位都配有侦察兵，而特种兵是军区直属，执行的任务更多是战役和战略层次上的，二者在具体执行方面，还是可以看出很多区别的。

特种作战的危险系数相当之高，为了尽可能地提高特种作战的成功率，增强特种兵的生存率，日常训练就变成了积累经验的重要存在，其中有一个“魔鬼周”训练，简直就是特种兵的梦魇，按照那些参加过“魔鬼周”集训的军人们描述，在那一段时间里，只要没有出现骨折，就不算是受伤。早上4点就在催泪弹的洗礼下开始了一天的训练，先进行负重10公里，之后紧接着就是蛙跳、俯卧撑等体能训练，高强度的运动下来，可能连吃早饭的力气都没有了，并且在魔鬼周中还存在一个魔鬼日，一天24小时，是完全不允许休息的，并且在训练之余，内务还要干得井井有条，像是刷厕所擦床缝扣地砖之类的活儿也不能落下。

训练科目主要有体能，射击，战术，攀登，游泳泅渡，军事地形学，伞降机降， 捕俘格斗，野战生存，障碍，装备操作等几个大科目分成几十个小科目交错进行，并且在训练过程中救护车也是形影不离跟在身后的。因为训练科目特别多，而训练场地又会受限，因此特战单位一年间绝大多数时间都不在营区，而是在各大训练场摸爬滚打，普通人在这种训练强度之下，不要说坚持一天了，估计一个小时都不行。

当今时代，解放军规模已经上达200万，其中特种部队的规模还属于国家机密，但根据国外的分析师的解析可以了解到，解放军特种部队约有16.5万兵力，而且目前已知原第38集团军和原第31集团军分别编制了一个女子特战连，特种兵的总规模预计位居世界第一的位置。虽然普遍人都认为特种兵非常酷，但特种兵承受的辛苦是我们远远想不到的，在自己最青春的这段岁月中，却只能终日在泥坑之中训练，小小年纪就已经挂满了伤痕，在肉体和心理的反复折磨中，熬过了每一天。他们是国家的战士，是中国人民心目中最可爱的英雄。