火药由中国人发明在世界范围内已经是一个不争的事实，而中国人发明火器的时代也已经被证明要略微早于西方。与火药由中国传播到西方不同，东西方在火器的发明上几乎双方均未受到彼此的影响。
明朝中叶，也就是16世纪的时候，东西方对于火器的研究进度和使用层次几乎处在了同一个水平线。但很快明朝就果断放弃了对火器的推广和发展，而西方却在坚持，使用数量在欧洲战场也激增。
双方对于火器的不同态度，使16世纪成为了世界火器发展的分水岭，两军的战斗力差距也开始越来越明显。
火器被嫌弃的原因
总体而言，火器从唐朝开始出现雏形到宋朝、明朝出现形制规整的手枪、火绳枪等单兵装备，火器的综合优势一直未能超过冷兵器时代的弓，主要表现在以下几个方面：
一是使用场景限定大。无论是手枪还是火绳枪，乃至是亚洲地区推广最多的火炮，其在正常天气下的使用都很容易哑火，而一旦遇到潮湿天气或者是雨天，大多数火器则基本不能使用。
二是射速慢，稳定性差。在膛线火器发明之前，大多数火器在一轮射击完成后，都要经历相对较长的装填火药与弹丸的过程，而与此相比，弓箭在射击完成之后的换箭支的过程就要简单得多了，弓箭手只需要从箭篓里拿出一根箭支即可进行第二轮射击。在争分夺秒的战场上，射速的快慢无疑会影响一场战斗的输赢。
稳定性上同样如此，人类掌握制作弓箭的历史已经经历了数千年，各种射程、各种力度的弓都能够熟练的进行批量化生产，性能相当稳定。而火器则不同，人类掌握它们的时间不过几百年，无论是生产环节，还是使用环节都存在着不稳定的因素，战场中火器炸膛、哑火的现象十分普遍。
三是皇室权贵的忌惮。火器自从被发明的那一天起，其强大的破坏力就让人类产生了深深的恐惧。而对于崇尚皇权至上的古代王朝而言，因为阶级之间的芥蒂，贵族阶层十分忌惮下层阶级掌握如此威力巨大的武器，因此一直竭力将火器的使用控制在很小的范围之内，这便钳制了火器的应用推广。
四是造价成本高。自商鞅之时起，中国古代便一直奉行重农抑商的政策，对铜、铁等金属实行官府专营，对于火器的制造更是限定了特定的营造所，垄断制度下的官府专营必然导致生产采购成本极高，同时还会造成产品质量参差不齐。加上中国古代本就是一个金属矿产短缺的国家，便进一步加剧了火器的生产成本，致使火器的生产难以得到推广。
正是基于以上四个方面的原因，当火器发展到明朝中叶的时候，明朝十分果断的放弃了对火器的研究和推广，而这一趋势则一直延续到了近代，中国从此与火器的姻缘便止步于此。
火器在西方被持续重视的原因
虽然明朝基于以上四个原因果断地放弃了火器，但西方却恰恰相反地坚持了对火器的研究和使用，这里面西方国家因从未形成高度集中的中央集权的王朝和从未采取重农抑商的政策，而避免了上述第三和第四种原因的产生，即明朝同时期的西方统治者不会忌惮火器的推广，同时其火器生产的成本也不会因为政策原因而导致成本居高不下。
而对于第一和第二个因素，即火器自身的劣势则是东西方双方都面临的问题。
但与明朝不同，西方国家看待看待火器的态度却完全不同。
虽然与冷兵器时代的弓相比，火器的使用受天气的影响大、容易哑火，性能也不够稳定，射速更是不及弓箭的一半，但西方人基于以下几方面的原因，却坚定的认为火器对于提高军队战斗力的作用远高于弓箭。
一是火器杀伤力更大。即使是普通的火绳枪的弹珠的速度也基本能够达到超音速，这种速度下的金属弹珠不仅能够击穿当时士兵所穿的任何护具，同时还能击碎人的骨头，在造成外伤的同时，让伤者出现内出血，使伤者在短时间出现疲倦的状况，进而不需要击毙对手，只需要击中对方一枪，便可以让一名敌军士兵立刻丧失战斗力。
而弓或者是威力更大的弩则很难达到这一效果，除非是命中敌人的要害部位，大多数弓箭伤都不能立刻让敌人丧失战斗力。
二是使用方便。与弓箭相比，火器的使用相对来说比较简单，并且不受个体身体素质的限制。在西方的历史资料中有记载，训练一名普通的士兵使用火器往往只需要一到两天的时间，而训练一名成熟的火器兵最多仅仅需要两到三周的时间。
而训练弓箭手的难度则要高得多，一名一流的弓箭手往往需要从小就开始练童子功，经过十余年的训练，加上先天良好的身体素质往往才能成功。即使普通的弓箭兵也最少需要半年以上的综合训练。
三是火器的威慑力巨大。远离战争，处于和平环境下的人们可能很难感觉到火器开枪时其爆发出的声音的震慑力。但经历过战争的人，或者是受过军事训练的人都清楚的知道，火器在使用时所发出的噪音有多么的令人混乱和恐惧。因此在战争中使用火器，对于另一方的士兵和马匹而言都有巨大的威慑作用。
从本质上来讲，火器发展到明朝时期，东西双方的差距其实并不大，但是却由于各自文化、政策和认识角度的不同，导致双方做出了完全相反的决定，而这个决定也成为了火器发展史上的分水岭，从此各类新式火器的发明和应用基本与中国无缘，接替明朝的清朝继续延续明朝的政策，沉浸在了烟花灿烂的盛世之中。
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