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锺文烝字展才，又字朝美，浙江嘉善人。史料记载他“少通小学”，十二岁就去参加乡试，得了第一名。后来又中了举人，被授予候选知县的官位。
此后，他绝意仕进，以研读著述为终生追求。曾应江苏忠义局聘请，与陈奂、顾广誉等当时著名的朴学家一起任编纂，并且经常在一起探讨切磋。他还曾主讲敬学书院前后达十二年。刻书室名曰“信美室”，一作“信美堂”。
在学术上，锺文烝对古代典籍无所不通。治经崇尚汉德，所以在《春秋》上用力最深。他认为："穀梁子独得麟经遗意。汉世三传并行，自江左中兴，妄称其肤浅不足立学，相沿至唐初，遂目为小书，使无范宁、徐邈、杨士勋辈，则几何不与《逸书》十六篇，齐鲁韩三家诗同归湮没！惟范注既略而舛，杨疏复庞而杂，近代虽经学大盛，亦未闻有专门巨编发前人所未发者。"于是他繁称广引，起例发凡，敷畅简言，宣扬幽理，花了二十多年的时间撰成《穀梁补注》二十四卷。后来，有增改了上千条，才拿去刊刻。又根据《经典释文》及汉石经残碑，博考之两汉之书，写成《鲁论语》二十篇。

另外，锺文烝还著有《论语序说详正》、《乡党集说备考》、《河图洛书说》、《乙闰录》等。

锺文烝于六十岁时去世。生前门下的弟子沈善登也是位著名学者。