总的来说还是常规动力航母的动力系统占用空间更大一些，因为对于航母而言，不管是核动力还是常规动力，只有产生蒸汽的方式不一样，后面的汽轮机、减速箱、传动轴都是一样的。忽略核反应堆小型化技术下和燃油锅炉体积差不多的因素后，由于常规动力航母需要单独设计一个巨大的排烟通道，所以光是这个排烟通道就极大的占据了航母舰体内部和舰岛内部空间。

因为常规动力航母不管使用重油锅炉还是使用大功率燃气轮机作为原始动力，由于这两种机械都属于内燃机，在运转过程中都会产生高温燃气需要大流量烟道排出，所以对于常规动力航母而言，哪怕你6万吨的航母只使用两台体积和高尔夫汽车一样大的燃气轮机作为原始动力，必要的排烟道是少不了的。那么排烟道从甲板往下第五、第六层擦着机库边缘直到甲板以上的舰岛排出，所以就算常规动力航母的动力系统体积再小，但是整个排烟道所占用的空间也是不可忽视的一部分。那么相比直接没有排烟道的核动力航母而言，常规动力航母在发展终极点终会败给其摆脱不了的排烟道。

排烟道的产生不仅会增加航母内部结构复杂性，而且伴随性也会产生一些无法避免的重大缺点，比如排烟道需要从航母底层直接穿透到航母甲板以上的舰岛内，那么首先会占据动力甲板以上的机库内部空间，造成机库内舰载机停放数量的降低，继而降低航母的综合作战实力。

其次为了增加动力系统输出功率和燃油经济性，以及降低高温烟气对着舰舰载机视野的影响，排烟道基本都要舰岛，那么这就会造成舰岛体积的增加，这不光会降低舰岛附近停机坪的面积，继而降低甲板可用舰载机的数量多少，而且体积巨大、且排出高温燃气的舰岛也会降低航母的雷达隐身性和红外隐身能力。

所以正是因为常规动力航母除了需要定期补充燃料来增加续航里程外，还有就是常规动力航母特有的烟道会降低机库和甲板利用率，继而降低舰载机数量、降低航母攻防作战综合实力，所以想要和正在发展航母的国家都将核动力航母作为发展目标的原因所在。