上世纪八十年代，伊朗与伊拉克前前后后打了八年仗，在长达数年的战争中，给两国造成了很大创伤。两伊战争的起因纷繁复杂，既有长期积累的历史原因，也有愈演愈烈的边境纠纷。但总体而言，造成两伊战争最主要的三大因素为：宗教矛盾、民族仇恨、边境纠纷。其中最主要与最直接的原因还是边境纠纷。

两国的边境纷争最早可追溯到18世纪，公元1847年，当时统治伊拉克的奥斯曼帝国和当时的波斯王国在签订的协议中，将阿拉伯河划分为以波斯一侧的浅水区域为界，也就是说奥斯曼帝国掌握着大部分的水域。1913年，正当双方计划重新划分国界时，恰逢一战爆发而被迫终止。到了1937年，已脱离奥斯曼帝国的伊拉克与伊朗签订的协议中，将两国河界划在了河中间，既各自拥有一半河界，对等划分。而在奥斯曼帝国时期伊拉克拥有该河流大部分水域。

随着石油产量的提高以及石油对世界各国的重要性与依赖性，在盛产石油的中东地区，石油成为了该地区的支柱产业。因此到了七十年代，伊拉克人觉得以“阿拉伯河中央为界”与伊朗平分，实际上对伊拉克大为不利。

此外，在1960年后，英国又将波斯湾上原属于英国所有的阿布穆萨岛、大通布岛和小通布岛的控制权交给了沙迦，但沙迦（沙迦与其他国家组成的阿拉伯联合酋长国尚未独立）未能实际控制这些岛屿。当1971年11月英军撤走后，这些岛屿则被伊朗实际控制。由于这些岛屿靠近霍尔木兹海峡，从而使得伊朗扩大了在该海峡的控制能力，继而引发伊拉克人担忧。

并且由于阿拉伯河是伊拉克唯一进出波斯湾的出海通道，对伊拉克十分重要，萨达姆统治下的伊拉克已经不希望再与之平分了。

于是，在1980年9月22日，萨达姆趁伊朗刚进行完伊斯兰革命不久，国内尚不稳定之际，下令对伊朗发动空袭，目标为十多个伊朗军用机场，试图将伊朗空军消灭在地上。当天，约80架米格-21、米格-22和苏-22奔袭伊朗，两伊战争正式打响。不过，由于伊拉克战机数量有限，加之飞行员缺乏经验，导致到攻击地面飞机时，炸弹早已被扔完，几乎没有弹药可再丢了。这也意味着伊拉克军飞行员基本就是为了完成任务，将炸药仍完就跑，至于是否摧毁了目标可能并不是那么重要，因此并没有组织战机连续对重要的机场目标进行轮番轰炸，从而使得战果有限，只有少量伊朗飞机被炸毁。不久后，伊朗战机开始升空反击，并进入伊拉克境内进行报复性空袭。

事实上，在开战前，伊朗的综合国力与军事实力都要比伊拉克强。

开战前伊拉克陆军为19万人，预备役25万人；坦克2200辆、火炮3000门；海军拥有20多艘各类战舰与4000多名海军；空军则拥有2.8万人，各类作战飞机550架，其中直升飞机100架。

伊朗在开战前拥有正规军30万，革命卫队9万，预备役30万，坦克1700辆，火炮1000门以上；海军拥有80余艘各类战舰，以及海军2万多人；空军7万人，配备有包括F-14“雄猫”与F-4“鬼怪”在内的各类战机450多架，其中F-14战机是当时最先进的战斗机之一，拥有极为出色的制空作战能力；此外伊朗空军还配备有包括CH-46“支奴干”在内的500余架直升机。

另外伊朗国土面积达160多万平方公里，拥有极为宽广的战略纵深。而伊拉克面积仅为43万平方公里；与此同时，同期伊朗人口为3600多万，伊拉克为1300多万；并且伊朗GDP为860亿美元，伊拉克GDP为390亿美元。

因此，当时不管是军力、国力、人口、经济、战略纵深等，伊拉克都远不如伊朗。但是由于当时伊朗巴列维王朝刚被推翻，国内处于动荡期，加之伊朗的军事力量遭到清洗，特别是有经验的军官损失严重，导致伊朗军力急剧下降。

在伊拉克空军完成突袭后，第二天（1980年9月23日）凌晨2时许，伊拉克出动地面部队5个师又2个旅，在1200余辆坦克的配合下，分北、中、南三路向伊朗进攻。北路一个师目标为克尔曼沙汗省的席林堡及巴格达至德黑兰的高速公路；中路目标为梅赫兰；南路为攻击重点，伊拉克在这里集结4个师，越过阿拉伯河攻入胡齐斯坦省内的阿巴丹和石油重镇霍拉姆沙赫尔等地。

面对伊拉克突然发起的强大攻势，伊朗仓促应战，由于准备不足和伊朗国内大批职业军官遭到迫害等诸多因素使得伊朗军队在前线频频失利。为了应当不利局面，反击伊拉克军队，伊朗拿出了王牌部队“伊斯兰革命卫队”，使用“人海战术”进行反击。卫队士兵们在没有掩护或伪装的情况下，大量步兵以密集队形正面攻击伊拉克军队战线，使得伊拉克军难以使用火力歼敌，部分卫队战士则以近战击溃对方或迫使对方撤退。

值得一提的是，由巴斯基（霍梅尼创建的准军事部队（民兵）属于伊斯兰革命卫队系统）和青年学生组成的伊朗“敢死队”（大量有献身精神的志愿者踊跃报名加入战斗），在“为真主打赢圣战"的信念鼓动下（战士们在脖子上悬挂一把钥匙，他们坚信这把钥匙可以打开所谓“天国的大门”，拯救自己的灵魂，其狂热程度可见一斑）视死如归。因此，当时出现了为保护装甲车，大批步兵以自杀式冲锋的方式，踏过伊拉克军队设置的雷区，攻坚伊拉克阵地。即使伊拉克军队使用毒气也在所不顾，最终造成双方巨大的伤亡。

通常这种不计生死，踩着地雷勇敢往前冲的士兵，首当其冲的是未经训练的“巴斯基”民兵，在形式严峻需要保护有限的装甲车通行，同时也为了部队通过雷区取得胜利，他们前赴后继勇往直前毫不退缩，以身殉国。

在“人海战术”与“踏雷行动”中，仅1982年2月中旬至八月中旬，就有约2万革命卫队和巴斯基士兵阵亡，在夏季攻势中又有2.7万人阵亡，这种一战中常用的“人海战术”在两伊战争中也取得了一定成效，但并非决定性效果。

刚开始，伊拉克凭借突然攻击，打得伊朗措手不及，节节败退。尔后，待伊朗调整军事部署后，开始绝地反击，不仅将伊拉克士兵赶出了伊朗，而且还准备向伊拉克进发。尽管伊拉克单方面提出停火协议，但被伊朗拒绝。不过随着伊朗空军后勤保障以及武器弹药即将耗尽——当时的伊朗空军战机主要以美制战机为主，如F-4D/E “鬼怪”、F-5E/F“虎式”、F-14“雄猫”战机等，还有诸如C-130H-MP“大力神”战术运输机、贝尔214C、CH-47“支奴干”直升机等，后勤保障和弹药都无法得到补给（通过特殊渠道仍能获取部分零配件及武器）。而伊拉克则不断购买苏制战机，以加强空军综合作战能力，这使得双方空军力量发生了变化。

这场长达8年的两伊战争，没有哪一方获胜，其结果是两败俱伤，两国的分界线最终还是回到了战前状态。而历时8年的战争也彻底拖垮了两国经济，特别是两国巨大的人员折损，是无法用金钱衡量的。