清代学术群体里面并不都是民间学者，有位极人臣的大吏，也有史传所表彰的所谓“循吏”。李赓芸就这样一位本可以入《儒林传》的特别之士。
李赓芸，字生甫，号许斋，江苏嘉定人。少年时代拜本县的著名学者钱大昕为师，精通六书和尔雅、三礼等学问。
考中进士后，他被授予浙江孝丰知县的职位。后来历任德清、平湖以及老家嘉定知县。由于嘉定是一代名臣陆陇其生前的任所，所以李赓芸在此处任职时，励精图治，继承了前贤的治政理念。当时有朝廷派人来考察官员，时任巡抚的一代儒宗阮元就上奏说：“赓芸守洁才优，久协舆论，为浙中第一良吏。”于是，升为同知。
李赓芸治事十分有手段，办理地方行政多巧计。金华、处州两郡发生水灾的时候，金华苦于无钱，处州苦于无米。李赓芸奉朝廷的赈灾计划，领了二万两白银。用一半银两换铜钱，运到金华赈灾，又以一半银两买米运到处州，减价粜，来回转运，两地钱米不足的情况就解决了。
李赓芸因为有功又被派到汀州、漳州等地。他严禁当地居民械斗，严捕大盗，使商旅坦行。当地百姓对李赓芸的政绩称赞不已，都说：“李公活我！”
但封建社会的官场并不会因为出一两个廉吏清官就改变其基本特性。由于他平时为官耿直，得罪了不少狡诈之徒。有次就被诬陷贪污监造战船的公款。办案的总督逼着李赓芸承认罪名，声色俱厉。李赓芸当然不肯承认，但又怕遭到狱吏的凌辱就自尽了。
李赓芸自杀的事情发生后，朝廷派侍郎熙昌、副都御史王引之去审理此案，澄清了李赓芸的冤情，认为他操守清廉，堪为楷模。惩罚了那些构陷他的恶徒。当地士民感泣祭奠，为建李赓芸建遗爱祠。
在学术上，李赓芸有十多种著作。大学者潘祖荫整理了他的遗稿编为四卷，分为经说、论小学和考证子史金石之疑讹。另外还有替钱大昕编纂的《唐五代宋学士年表》， 收入《潜研堂全书》云。
李赓芸还是一位不错的诗人，作品被编为《稻香吟馆诗稿》。其中有一首《题船山诗集后》，流传很广：“莫问弹冠与挂冠，衰年宦兴定阑珊。诗同渴骥奔泉水，官似鲇鱼上竹竿。鹤唳风前真可骇，燕巢幕上那能安！袖中东海知存否？袖破留将一勺难。”
李赓芸死时是六十三岁。
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