1613年7月顾炎武出生于江东望族，他的祖父曾是朝廷的一名仕官，当时家庭环境还算是比较富裕，但到了他父亲这一辈家里的条件就已不如从前。即便如此顾炎武在7岁时还是被父母送去了私塾，读书勤奋刻苦的他早早的便在文学上取得了极高的成就。但他在想要以科举走上仕官之路之时，却屡次碰壁这也让他对于科举失去了信心。

科举制度是我国最早的考试制度，这项制度之所以能存在千年也有它的许多优点。因为科举考试朝堂之上不仅仅只有富贵之人也有诸多通过考试进入到朝廷当官的官员，而且通过这全国统一的考试也能最大程度的降低人力以及物力的损失，减少朝廷的支出。我们如今的高考就与当时的科举制度没有太大的区别。

但这一项制度却遭到了一代大儒顾炎武的抨击，虽说他的一生并没有当官且十分坎坷，但他却是明末清初最为杰出的人物之一也是人们口中的"三大儒"之一。在他放弃科举时并没有放掉读了二十多年的书，每日依旧全心钻研新知识，也正是他多年来的知识积累才足以将其推到了大儒的位置。

对于科举制度其实顾炎武是十分的赞成，不然他也不会屡次去参与科举考试，他所反对的其实是当时的八股文。八股文是明朝开国皇帝朱元璋所定下的文体，朱元璋之所以限定了八股文关键还是选拔能够听命于皇帝的官吏，从而强化君权。

虽说有利于巩固皇权，但是八股文却将文体完全限制住了，八股文主要以四书、五经中的文句做题目,只能依照题义阐述其中的义理。人们想要当官往往都不需要多学习额外的知识，只用将考试范围的所有书籍背透就有机会能够高中。所以常常会有诸多的考生只求功名，不为才学，整个社会也营造出一种急功近利的氛围。

如此单一的范围以及内容在一定程度上影响了考生的发挥，不仅如此因为当时朝廷的腐败，其中有一部分的考生甚至都不需要读书靠着一些不正当的手段以取得良好的名次。如此行为不仅仅限制了真正有才能的考生，还增长了考官之间的贿赂。以至于当时的科举十分的低迷，许多人为了展现出自己的宏图放弃了考取功名，致使朝廷错失大批人才。

而身为思想家的顾炎武也正是看透了八股文对于社会的迫害会导致国家的灭亡，所以在之后的学习中从当时的学风提出了之间的见解，经世致用，反对空谈。要求人们将对于经书的研究与当时社会的迫切问题紧密的联系在一起并从中提出问题解决方案的治学方案。