对于时钟这个物件，很多人的第一反应可能就是这个东西是用来看时间的，除此之外，便很难想到它再有其他什么用途，可能对于部分收藏爱好者而言，还具备一定的收藏价值。

很多九零后、零零后甚至只是在影视作品中见到过它的样子，殊不知，这样一个功能看似单一的东西，曾经却是战场杀手之母，还拯救了一个古老的兵种。

火器的普及与骑兵的没落

火器从15世纪开始在欧洲被发明制造，到16世纪初在欧洲各大战场的普及，仅仅一百年的时间，火器在欧洲的应用便远远超过了同时期的古中国。

火绳枪与轮式火炮的出现，和为适应火器作战而研究出的新式战法，彻底改变了欧洲的战场格局。曾经依靠骑兵冲锋和坚固城堡来保持战场优势的战法，在威力十足的火器面前已经变得不堪一击。

如此一来，欧洲各个国家，甚至是教皇的卫队都开始大面积的装备火器，冷兵器在欧洲开始逐步退出历史舞台。

而骑兵作为一个古老的兵种，却开始面临一个尴尬的境地，与传统的弓箭手和刀斧兵、长矛兵相比，骑兵在火器时代依旧有具备一定的作用，即作为冲锋力量，骑兵能够起到冲散火枪兵方阵的作用。

但在三排火枪兵轮换射击方式和移动式火炮出现后，火器的射击效率大为提升，而骑兵却难以在疾驰如风的马背上使用火绳枪进行射击，一方面在移动的马背上点燃引线再瞄准的过程十分困难，另一方面，点燃后的引线极容易被风吹熄灭，因此骑兵在面对对面的火枪兵方阵时，几乎成为了移动的靶标，骑兵逐渐成为了一个食之无味弃之可惜的鸡肋。

轮式火枪的发明

然后就在骑兵陷入进退两难的时候，一种新式的轮式火枪却发明了，它彻底拯救了骑兵的命运。

这种轮式火枪就是现在的左轮手枪的前身，它大概在1510年左右在位于德国南部的工厂中被生产出来，这些工厂原本以制作精良的机械时钟而出名，后来随着欧洲战场对于火器的需求，又增加了生产兵器和护甲。

在这种情况下，在同一间工厂的厂房内，可能同时存在着生产时钟、兵器、护甲的三条生产线，如此一来，工匠很容易就会将三者的生产技艺结合在一起。

欧洲机械时钟的核心装置就是转轮点火机，这种装置就是用一个连接着一根有力钢制弹簧的齿轮。它被运用到火枪中之后，其原理就成了用扳手转动齿轮使弹簧绷紧，直到齿轮与扳机咬合了为止，当扳机被扣动的时候，挂钩松开，齿轮就会转动并与一块铁片摩擦，摩擦产生的火花点燃火药盘中的火药，火药盘由此成为一个在射击中可以缩回来的盖子。

如此一来，轮式火枪便有了自点火的功能，从而解决了火绳枪慢燃引线容易被吹灭的难题。

起死回生的骑兵

轮式短筒枪的发明，不仅解决了自点火的问题，同时由于短筒枪枪身较短，实战射击无需双手持枪瞄准，仅仅单手便能操作。

骑兵们很快便对这种新式兵器产生了兴趣，并逐渐放弃了他们手中的火绳枪和长矛，骑兵逐渐在热兵器战争中再次找到了自己的位置。

大多数骑兵在使用轮式火枪时，一般都会多带一个皮枪套和五至六个弹药包，如此一来，骑兵在进攻之时，只需半侧身体在马背上完成弹药装填后，用一轮一轮的反复射击来打乱敌军步兵的方阵。

而随着工业革命的到来，毛瑟枪、半自动步枪等的发明，让骑兵这一古老的兵种继续在各大战场发挥着它的作用，直到坦克的出现才最终将其送入了历史之中。

而机械时钟这个为展现时间而生的物品，却也在历史的印记中，阴差阳错的在世界兵器史上留下了浓墨重彩的一笔，只是现在当人们再次看到各式各样的左轮手枪时，不知有几人能想起这早已退出历史的机械时钟。