我们习惯上将遁入空门的人称为出家人，但是对于出家的本质是什么却没有几个人能懂。出家这一说法并非出自佛教，事实上它是古印度的一种传统产物。

在古印度佛教之前的主流宗教即婆罗门，其教义中将人的一生分为四大阶段。

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第一阶段，读书阶段和现代一样在成家之前要跟随老师读书，不过他们所读的是婆罗门经典《奥义书》、《吠陀》等，这一阶段称之梵行期。

第二阶段，学成以后便要成家立业了，和中国传统一样他们也重视传宗接代即要娶妻生子，在这一阶段因为有家庭的束缚其要在家常住故称为家住期。

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第三阶段，孩子可以独立时，他们就会离家归隐山林，就像我国道教一般，找一处景色优美僻静无人之处静心修行，因此阶段其不会受家庭束缚以咪林栖期，这个阶段后来被佛教所引用，将它视为出家的初步形态。

第四阶段，修行到了一定境界便要出山云游，四处乞食为的是体悟世间百态，观自然万物以此来洞察宇宙人生的真谛，此阶段为人的终极阶段，唤为遁世期，佛教的布施也是出自此阶段的乞食。

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观此四大阶段，不难看出婆罗门认为人的上半生应关注的世俗生活，完成自己的家庭与社会责任，而后半生便要摆脱俗世追求精神以及信仰，其关注点不在于生存的意义，只为探求宇宙人生的真谛。

在此基础上，我们再来探讨出家，便可发现其本质是舍得亦可说是放弃。在佛教观点中，家是一种占有的表现，在家中有感情的牵绊，又掺杂着财富等物质，世人都想拥有。在家中会产生众多琐事，更需要每个成员全心全意为之付出，自己的空闲时间所剩无几加之静心不下，便也谈不上精神境界的提高，更无心去追求信仰以及宇宙人生的真谛，由此可得家庭是坚实的壁垒束缚着人，出家是对家庭的放弃，可以让人再无牵绊。

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相信看到此处有人会想为什么此种现象只会出现在古印度呢？其实，这与古印度所在地理环境是密不可分的，其地处热带，可以说极其富饶，人人都不用付出多少努力，便可此生无忧。俗话说吃饱了撑的，古印度人便将目光投向了宇宙及人生的真谛，途径便是冥想打坐出世修行，他们因生活无忧，更加关注人生的真谛以及来世与轮回，并且实践与理论结合，使得古印度宗教哲学奥义深邃晦涩难懂。

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可想而知，在这种大的宗教环境氛围中诞生的佛教具有多么深厚的根底，可谓是站在巨人的肩膀上，佛教很大一部分理论都是继承古印度传统宗教，只是将其进行了从新定义，并对其内容进行了扩充。也正是在这种文化熏陶下，王子悉达多即佛陀释迦牟尼选择了离家修行，但佛陀讲的出家并非脱离世俗之家，剃发僧衣，而是脱离生死轮回，抛弃执着之家，这便是佛教出家之本意。