正当克鲁格的部队逐步加强对莱特控制的时候，麦克阿瑟则正准备对主岛发起进攻。1944年年底，由于洪水暴发，莱特的简易机场被冲坏，无法使用。为了保证进攻得到足够的空中支援，美军必须首先占领离吕宋岛最近的机场。

于是，由威廉·邓克尔中将指挥的直取民都洛岛的战役开始了。邓克尔是西米沙鄢特种部队的指挥官，该部队是由两个加强团组成的登陆部队。邓克尔的特种部队抵达民都洛岛之前，在从莱特出发进行的3天奔袭中，遇到了日军"神风特攻队"的顽强抵抗。

虽然"神风特攻队"严重损坏了"纳什维尔"号巡洋舰，但它并没能阻止美军对民都洛岛的占领。按照作战计划，1944年12月15日，邓克尔的部队顺利登陆，并在8天内建起了一个大型滩头堡和两个简易机场。

尽管西米沙鄢特种部队仍需对付深藏在民都洛岛内部的日军残余部队，但是简易机场的建成已经足以为美军攻占吕宋岛提供足够的空中支援。1945年1月2日，杰西·奥尔登多夫中将率领第7舰队的一群战舰从莱特湾出发，开始对吕宋岛上的林加延湾发动海上攻势。

在通过苏禄海时，他的舰队遭到日军"神风特攻队"的多次袭击，一艘护卫航空母舰被摧毁。当舰队经过马尼拉湾时，日军自杀性的空袭变得更加激烈，致使美军和澳大利亚军队的多艘巡洋舰和驱逐舰受损。

尽管这样，在舰队抵达林加延湾时，盟军军舰仍然击沉了日军的两艘驱逐舰，并最终在1月6日到达目的地。奥尔登多夫的攻击部队设法躲开了日军"神风特攻队"的数次攻击，并成功地驻扎下来，以便轰炸林加延湾。

仅在一天之内，日军参加自杀式攻击的飞行员就击沉了3艘盟军的扫雷舰，炸毁了包括旗舰"新墨西哥"号和"加利福尼亚"号在内的奥尔登多夫的数艘战舰。但与此同时，美军飞机也袭击了吕宋全岛的日军机场，迫使日军很快就从菲律宾撤出其所有执行战斗任务的飞机。奥尔登多夫的攻击部队也因之而削弱了日军的防御。

在做好了一切准备之后，克鲁格的第14和第1军的运输船于1月9日开始向林加延湾逼近。克鲁格的士兵登上海滩时，并没有遇到日军的抵抗。为了保护自己的部队，山下奉文早已将部队撤到了远离城镇的地方，这就使得美军第14军和第1军可以在岛上建立一个6.4千米长、27千米宽的滩头堡。

在完成这一目标之后，麦克阿瑟又进行了一次大张旗鼓的登陆行动，以让全世界都知道他将要解放菲律宾了。为此，克鲁格的几个师已经做好了穿过吕宋岛的中部平原并占领马尼拉的准备。不过在实现上述目标之前，第14和第1军团还得首先对付日军的"振武部队"。

这支由152000人组成的部队，是山下布置在吕宋岛上日军的主要兵力。他们的阵地从海湾一直部署到卡巴鲁安高地沿线，这对克鲁格部队的左侧构成了严重威胁。于是克鲁格命令第1军指挥官英尼斯·斯威夫特少将将"振武部队"向北驱赶，同时奥斯卡·格斯沃德少将和他的第14军则慢慢向马尼拉进军。

斯威夫特的部队历尽千难万险才最终完成任务。整个1月份，美军第1军和第6、第43步兵师都在集中兵力打击日军的防御力量，但进展较慢。

本文节选自《落日：日本帝国的覆灭》，作者：安德鲁·威斯特，格里高里·莫特逊