在这个科技发达的时代，就连水族馆也要机械化了？一家纽西兰公司Edge Innovations最近发明了一款机械海豚来取代真实海豚，并将有机会引入中国海洋馆。这款机械海豚（Animatronic Dolphin）外型与真实海豚毫无差别，但价格不菲，每只机械海豚标价约为2000万美元。

海豚外表可爱，性格温驯，向来都是大众喜爱的动物。水族馆里的海豚表演亦能吸引到很多观众，而海豚却因此逐渐沦为水族馆的赚钱工具。它们需要经历长时间的严格训练，且将这些野生海豚圈养也会缩短它们的寿命。一般圈养的海豚寿命不及野生同类寿命的一半。

根据去年世界动物保护协会发表的《「微笑」的背后——全球海豚娱乐业研究》报告，全球范围内有3603只鲸豚类动物被圈养在58个国家和地区的海洋馆，其中海豚的数量就超过总数的80%。全球逾有93%的海洋馆都推出了海豚表演。这让人们开始意识到，这些原本自由生活在海洋的生物被困在水族馆里，不断重复的为人类表演是一件残酷的事。出于道德方面和活体动物成本的考虑，Edge Innovations发明了机械海豚，并希望在未来数年内售出150只机械海豚。

机械海豚的外观与真实海豚非常相似，重量约270公斤，比成年海豚稍微重一点。其骨骼结构和肌肉纹理完全模仿了一只年轻瓶鼻海豚。机械海豚内部里由脂肪泡合成，因此人们触摸它时会感觉与活海豚一样。

机械海豚每次充电后的续航能力约10小时，不但能够与人类互动玩耍，还能遵从人类的指令。据悉，机械海豚能够在咸水环境中生存十年，之后可研发新款或改良款来取代。这款海豚的价格约2000万美元，比真实海豚价格高出3至4倍，但是机械海豚省去了照料费用，且寿命更长。

迪士尼幻想工程前副总裁兼创意总监Roger Holzberg亦有份参与机械海豚的计划，他表示，海洋馆行业收入在近十年来都有所下降，用机械海豚代替真实海豚能够更人性化，同时也能为海洋馆带来更多利润。未来，机械海豚有机会应用在野生生物教育、电影产业道具或障碍治疗上。

Holzberg指出，海洋馆是时候重整行业，希望未来机械海豚也能够得到普及。他强调，对于那些关心海洋动物保护的人而言，这是一个可以成真的梦想。