按照道教的说法，符箓既具有护身佑福的作用，也能够驱邪镇鬼。在影视剧中常能看到很多用符箓镇压僵尸的“大场面”，即是利用了符箓制约邪鬼的特性。当代人多半不会相信符箓能发挥这样的神奇作用，但符箓上制约邪鬼的具体方法，在古代来说是言之成理的。这些方法即所谓的“厌胜”法，具体就是利用阴阳相克以及字纸神性的原理。

道教认为，人有三魂七魄。按照阴阳理论，魂属阴，魄属阳。在古人眼里，魂负责管人的灵魂，而魄负责管人的肉体。人在世的时候，魂魄和肉身是相合的。人一旦生死，魂就成了鬼魂，而魄则随着肉身的消散而消散了。这个观念深入人心又理所当然，所以《离魂》之类的故事，才会让古代人痴迷得不能自拔。既然魄属阳，而邪鬼属阴，因此道教认为在符箓上写一个“魄”字，以阳克阴便能制约鬼物了。

同样的道理，很多符箓上书写一个“嚣”字，也是利用了以阳克阴的道理。传说以前人鬼不分，邪鬼能够白日出没。自从张天师在青城山大战八部鬼帅之后，鬼物就只能晚上出现了。鬼是非常害怕阳气的，所谓“见光死”是也。人多的地方，阳气就兴盛。“喧嚣”不就是大量人群聚集而阳气旺盛吗？因此“嚣”字就代表着阳气旺盛，符箓上书写“嚣”字可以用来克鬼。当然，为显得神秘，“嚣”字在符箓上有一些变体。“火”属阳，符箓上写一个“火”，也是用阳气来克制阴气。据专家考察，瑶族的巫师在收邪魔符上写七个“火”字，以达到收邪厌鬼的目的。

除了以阳克阴的原理之外，符箓上的一些字符还代表了以正胜邪、邪不压正的道理。例如有的符箓上还写上“正”字、“刀”字。用这两个字的道理太明白不过了。古人说，邪不胜正。符箓上写个“正”字，顿时正气凛然，再也不怕邪鬼祟物。而刀呢，是可以用来杀人的。在符箓上用上这个利器，用来镇邪自不在话下了。

原理看上去非常简单，现代人看了可能还会笑出声来。但这些道理在古人看来是天经地义的。这就涉及古代字纸神性的观念。自从仓颉造字，天雨粟鬼夜哭以来，古人一直认为字符是具有神性的，连一个人的姓名都有神性。平辈相交，一般只能称字，不能称名。对对方的长辈，更要加以避讳。只有在魏晋反礼制的时候，才会出现开别人家长名字的玩笑。

《世说新语》记载了这样一个故事：司马懿的儿子司马师与钟繇的儿子钟毓（钟会的哥哥）是好朋友。钟毓是个有才干、反应很快的人。由于两人私底下关系很好，有一天司马师就和钟毓开玩笑，他问钟毓，“皋繇是一个怎么样的人？”皋繇是大禹时期的一个大臣，非常有名，司马师不可能不知道他的生平。这个“繇”字正好犯了钟繇之讳。钟毓当然知道这是司马师要戏弄自己，他马上应声而答，“也是古时候的一个懿士”。“懿”就是美德的意思。钟毓用司马懿的名讳，狠狠地回击了朋友的戏侮。这种事情在古代很少发生，因此才被很郑重地记录了下来。

既然活人都要避讳，邪鬼更害怕名讳被犯了。因此，一旦知道具体作祟鬼物的名字，将其书之于符箓，制约镇压效果极佳。西游故事中，法宝玉净瓶收孙悟空，不正是利用这个道理吗？清朝纪晓岚著作的《阅微草堂笔记》中记载难产作祟之鬼名为“语忘”、“敬遗”，如果写上鬼物的名字，则邪鬼不敢来作怪。因此生产也就顺利了。

符箓制约邪鬼的方法，以当代眼光看，未免有些幼稚。但古时候科技不发达，在受到诸多限制的情况下，道士能想到这些种种的趋利避害的方法。而且在逻辑上自洽，道理上完全讲得通，这不是很伟大的尝试吗？很多的古代黑科技就是从道士的这些尝试中得来的。明白了这个道理，现代人更应该感到钦敬，而不是一味的嘲笑。