1979年，顾纪筠参加当年丽的电视举办的《慧眼识新星》选举入行，当年只有17岁，加入电视台并不是因为发明星梦，而是受训期间可得到一千二百元的月薪。顾纪筠当时与丽的签了两年合约，当时只有19岁的顾纪筠，认为再签两年约也未能赚到更多钱，于是由朋友介绍下转做珠宝橱窗设计。

日做三份工，除了工作就工作，顾纪筠形容当时生活就如修炼，熬足6年，她终于在21岁买了人生第一个物业。买楼然后再楼换楼，成功脱贫，开始见到人生曙光。一直视演艺事业为兼职。

对于初出道时，连买衫钱都无，顾纪筠自嘲最初拍第一、二套剧时，拍档是关之琳，她穿的衣服和自己穿的衣服，让顾纪筠觉得自己好似乞丐，她觉得关之琳真的好漂亮，又懂得打扮、有品味，家里人又有钱资助，让顾纪筠觉得同关之琳站在一起显得好邋遢，那个年代没置装费，又无赞助，顾纪筠自嘲当然最主要是自己无钱。

后来，有位监制跟顾纪筠说，如果她出道时懂得打扮，应该早已经走红。