众所周知，重型直升机不仅可以用来运输装甲车和榴弹炮等大型装备，也可以运输空中突击作战力量进行机降作战，还能执行伤员紧急救护、预警和电子对抗等特殊任务。越是在恶劣的地理环境作战，越需要重型直升机，特别对军队在高原地区的机动作战具有重要的价值。中国目前最大的国产直升机是直8L，最大起飞重量为13吨，甚至装载“山猫”全形车都困难。因此非常需要一款重型直升机，中俄合作研制的38吨级AHL重型直升机项目正是实现这一目标希望所在。

据《俄罗斯商业资讯报》9月1日报道，俄罗斯联合航空制造集团董事会主席谢尔科夫在当天表示，俄中将在2020年底正式签署联合设计重型直升机的协议。他说：“AHL重型直升机协议在2019年底已经完成草签并做好了正式签署的准备，但是受到了新冠疫情的影响，并不存在项目合作不顺利的情况。”俄罗斯方面正在与中方等待疫情结束，然后选择一个合适的时机签署正式文件，将会在2020年完成这项工作。

按照协议，俄罗斯方面将负责设计直升机的一些关键的组件，主要是直升机的转动部分。中航直升机股份有限公司主导整个项目的研发，发动机也由中方负责。谢尔久科夫同时还透露：“中俄CR929项目将使用的PD-35大推力发动机已经完成了第一阶段必要测试，正在研发18项关键技术工艺，复合材料桨叶的测试还在继续进行中。按照计划，PD-35发动机的尺寸样品飞行测试会在2025年开始。”

他还表示，俄中合作研制的AC332 AHL拥有非常好的发展前景，计划在中国量产，供应中国市场。该机最大起飞重量为38.2吨，最大时速300公里 ，舱内载重为10吨，可以吊运15吨的大型物体，最大航程为630公里 。按照计划，AHL在2040年前将生产200架，可以创造出极为可观的经济效益。

据悉，最大起飞重量超过20吨以上的直升机是重型直升机，目前全球能生产这类直升机的只有俄美两国，主要包括米-26、CH-53和CH-47。中国已经突破了5000W级的涡轴发动机技术，但是在研制重型直升机领域仍然存在技术瓶颈。按AHL项目的分工，俄罗斯方面主要负责制造的是直升机传动系统，该系统负责把发动机的动力传输给旋翼和尾桨。直升机越重，其传动系统的设计制造难度就越大，俄罗斯在这方面拥有最丰富的技术经验。AHL从参数上看性能要超过米-26，与美国CH-53E相近。美国在研制CH-53E“种马王”时就曾在传动系统上遇到瓶颈，中国如果要独立研制出成熟的传动系统可能需要几十年。

据报道，中俄为签订合同进行了20多轮谈判，已经就变速器、尾桨、防冰系统等关键部件的设计达到了一致。AHL最终使用什么发动机决定权中国手中，俄罗斯曾建议使用俄制PD-12B发动机。中国曾希望使用D-136发动机，认为其性能更加良好和可靠。中国已经突破了5000KW级技术，也可能在后期安装国产发动机。谢尔科夫表示，中国将会获得一款非常可靠的重型直升机，可以在偏远地区执行任务，而俄方将获得用于发展先进直升机技术的资金，这是一项互利共赢的合作。