《凌霄一士随笔》记载，光绪二十年（1894年），张之洞调署两江总督后，有事情想和远在美洲的黄公度商量，电促其来南京。黄公度回来后，等了三个月都没得到张之洞召见。原来，他早就把这件事给忘了。

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张一麐《古红梅阁笔记》记载，有几个要留洋的学生，正准备要出发前往国外学习，结果张之洞忽然命他们入见。这几个学生就去督辕等候，连续等了一个多月，天天去等候，也没有张之洞的召见。原来是忘了。
于是学生们就因为这个发传单去声讨张之洞的罪行，后来被梁鼎芬调停。

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但是张之洞的“健忘”也不是一直这样子的，有时候就一点也不健忘，甚至记性特别好。
李伯元《南亭笔记》中就说张之洞会见外国人时，张都会提前等候，每次都是。即使是久等不来，“极困倦亦不偃仰片刻，其以诚待外人如此”。看来，张之洞的健忘还是内外有别啊。

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高树《金銮琐记》记载，光绪二十九年（1903年），庆亲王有次奉慈禧的命令请张之洞到军机处去议事。张之洞走到军机处的台阶前，突然不走了，立定。无论军机大臣怎么招呼他，喊他，就是不愿意再走半步。军机大臣们都觉得莫名其妙。原来，雍正在一百七八十年前曾御笔榜示内阁：军机重地，有上台阶者处斩。张之洞虽然是封疆大吏，是国之重臣，但是他并不是军机大臣。所以，张之洞怎么也不愿意前行半步了。

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这一禁令已经过去了一百几十年了，别人都忘了，可是张之洞却记得清楚，比起他召见人时的健忘，真是判若两人啊。